существа с оленьими рогами суетились вокруг белого островка посередине зала.
– Наши специалисты познакомят вас с машиной.
– С какой машиной? – спросил Николай.
– Вы, люди, повторяете путь развития погибшей цивилизации и стоите на пути создания искусственного интеллекта. Этим звездолётом управляет машина. Вы будете общаться с ней словами. Наши специалисты переведут диалог с искусственным разумом на ваш язык. И вы будете управлять звездолётом.
– А почему вы сами не можете управлять им?
– Машина не позволяет другим существам управлять и вмешиваться в его конструкцию.
Инопланетяне посадили каждого из землян по креслам. Между кресел находились три лежака.
– Здесь расположимся мы – объяснил спрут. Вскоре сопровождавший людей инопланетянин и с ним два поменьше заняли свои места. Остальные незаметно куда-то делись.
– Включайте машину – сказал спрут. – Положите кисти рук в пазы на сидениях.
На каждом кресле в конце подлокотников имелось место под пятипалую конечность. Друзья дружно выполнили операцию. Ладони людей были меньше имеющихся углублений. Но раздалось тихое жужжание и люди почувствовали, что сидения зашевелились и стали подстраиваться под фигуру туловища каждого седока. Одновременно весь огромный бархатно-чёрный купол зала покрылся чёткими синими линиями. Вертикальные сходились в одну точку вверху купола. Перпендикулярно им шли линии окружностей. Весь купол покрылся аккуратной сеткой. Через мгновение он озарился тысячами ярких точек.
– Это звёздная карта части вселенной, расположенной над звездолётом – пояснил спрут. – Она разделена на районы, очерченные линиями. Каждый район имеет свои координаты.
Перед креслом Николая из белоснежного островка появился пульт с большой выпуклой сферой.
– Ты будешь управлять кораблём – произнёс инопланетянин. – Машина сама определила лидера среди вас.
– Но куда нам надо попасть? – спросил Николай.
Спрут назвал координаты района вселенной. Николай повторил их и на сфере пульта высветился участок звёздного неба. Одновременно с ним над островком возникло трёхмерное изображение этого участка. Среди неярких точек выделялись две с ярким пульсирующим цветом. Сухой механический голос назвал координаты точек, расстояние между ними и объявил о подготовке корабля к старту.
– Ого! – удивился Николай. – Если ваши специалисты правильно сделали перевод языка, то получается, что до этой звёздной системы луч света летит несколько десятилетий! Сколько времени придётся лететь нам?
– Мы быстро попадём туда – ответил инопланетянин.
– Ты хочешь сказать, что мы будем лететь быстрей скорости света?!
– Здесь работает совсем другой механизм. Ваше сознание ещё не дошло до этого. Вы не в силе это осмыслить.
– А сколько
