у нас редкость, – улыбнулась хозяюшка, вставая. – Это же за тобой? По работе? Ты заходи потом. В любое время, когда захочешь. Гнездо ведь родное.
Мьёл, как обычно, прибежал протокой раньше всех. Вежливо поздоровался, сходу отказался от чая и стянул с вешалки пальто Иххо:
– Вечереет. Пошли на мост быстро глянем. Может, и незачем начальство на ночь глядя гонять. Мастер Рьен дал нам час, и если не отпишемся, пригрозил, что приедет. Ему жутко интересно.
– Отсюда недалеко, – Иххо оделась, прихватила сумку и тепло улыбнулась Цьюте: – Спасибо вам. Обязательно ещё зайду. До свидания.
– Удачи, – ответно улыбнулась хозяюшка и обеспокоенно добавила: – Вы там не разворошите ничего. Пусть кричит кто-то иногда, но зато безопасно.
– Не волнуйтесь, мы только посмотрим, – бодро отозвался Мьёл.
А когда они покинули дом и быстрым шагом отправились к мосту, колдун уточнил:
– Кто была эта женщина? Которая рассказала про лечебницу?
– Не знаю, – Иххо вдруг поняла, как сплоховала, и покраснела. – Забыла спросить…
Никудышный из неё всё-таки сыскник…
– Раз не знаешь, то она не местная, так? – Мьёл не стал комментировать её оплошность.
– Нет, – расстроенно подтвердила девушка. – Я здесь выросла, а уехала почти четыре года назад. Остров маленький, все давно знакомы, но эту женщину я точно видела впервые.
– Уже что-то, – кивнул колдун. – Вряд ли в такое холодное время сюда будут приезжать с соседних островов просто погулять. Найдём.
Впереди между деревьями мелькнул просвет, и через несколько минут они вышли на берег.
– Вон тот мост, – показала Иххо.
– Северного колдовства не вижу, – прищурился Мьёл. – Но что-то есть, и оно или постоянно кем-то обновляется, или такое древнее, что даже наши туманы его не берут. Помолчим немного.
Он опустился на одно колено, зарылся пальцами в землю и зажмурился. Остро запахло рекой, и стало так сыро, что Иххо поёжилась и обхватила руками плечи. Под землёй что-то глухо забулькало, приток Говорливой возмущённо зашипел и задымил, камни заскрипели, а с островка донёсся отчётливый сдавленный всхлип. Явно человеческий.
Колдун открыл глаза – пугающе чёрные, выпуклые, влажные – и хрипло спросил:
– Женщина где стояла?
– Тут, – Иххо указала на место под деревом.
Земля вспучилась, а Мьёл качнул головой:
– Не было там никого. Следов нет.
– Призрак? – удивилась девушка. – Но я же их ощущаю! Вернее…
– Ты силу в них ощущаешь, – колдун встал и встряхнулся, как мокрый пёс, разбрызгивая чёрные капли. – Архивариуса же нашего как призрака не опознала? А про кости тебе не соврали – их под водой много. И остров по-прежнему целый, просто его часть ушла под воду. Но самое интересное, что в защите нет ни капли северного колдовства, даже древнего. Ничего водяного.
