в протоках не работают. Это стоило деду здоровья – он ушёл очень рано. А я все десять лет нашей совместной работы жду, что Мьёл пойдёт по стопам своей знаменитой родни и сунется туда, куда живому человеку лезть не следует.
– Но он же не совсем безголовый, – удивилась Иххо. – Хотя…
– Что? – прищурился Рьен.
Иххо покраснела и призналась:
– Мьёл вчера заметил, что подходит причалу. И северный колдун, и сильный, и тридцати лет ещё нет. Но я подумала, он так, не всерьёз…
Сьят выразительно хмыкнул, а Рьен едва сдержался. Он никогда не ругался ни на своих, ни при своих, но сейчас с трудом прикусил язык.
– Ладно вам, мастер, не нагнетайте, – примирительно сказал Сьят. – Мьёл знает, что делает. При всей его странной любви к рисковым опытам человек он здравомыслящий и колдун умный. Знающий. Из древнего рода. Он не сунется туда, откуда не сможет выбраться.
Где-то закапала вода.
– У нас что, крыша течёт? – Рьен поднял голову.
Перестук капель участился, и потянуло рекой.
– Колдовство, – рыжий улыбнулся и расслабленно вытянул ноги. – Ждём.
А минут через десять в кабинете колдуна что-то грохнуло. Зашипело. Заругалось. Опять грохнуло.
– Мьёл! – встав, рявкнул Рьен.
– Чего? – колдун появился на пороге. – Ну извините, опоздал.
– Ты откуда такой… мокрый? – опешил начальник.
На самом деле Мьёл был безобразно грязным – словно его в гнилостное болото с головой окунули. Слипшиеся потемневшие волосы, лицо и руки в разводах, одежда мокрая и грязная. Но, что характерно, на пол грязь не стекала, а подошвы сапог не оставляли на полу неподобающих следов.
Мьёл безрезультатно вытер рукавом лицо – грязь держалась, как заколдованная, не размазываясь, – и угрюмо доложил:
– Со дна мы. На разведке с мелким были. Там, где триста лет назад колдуны собрались, чтобы уничтожить сорок восьмой причал, и пропали.
– Со дна? – многозначительно повторил Рьен.
– Протока – это река, – недовольно ответил колдун, шумно роясь в карманах куртки. – И у неё есть дно. Мы, люди, ходим по поверхности, как на лодках. Зверьё погружается глубже – ныряет. И потому плюёт на любую защиту от человеческих проток. У нас нырять нужды нет… да и силы не те. По звериной протоке идёшь как по болоту – вязнешь, проваливаешься, и пока ногу вытащишь из трясины, уже устал. Ну и дно. А где ещё этот проклятый причал искать, если не на дне?
– Нашёл? – сдержанно поинтересовался Рьен.
Сьят и Иххо, повернувшись в креслах, молча и напряжённо внимали.
– Причал – нет, – проворчал Мьёл и вывернул карманы. – Но вот что было в донной грязи.
На начальственный стол шлёпнулись комки серо-зелёного ила.
– Почистите – обалдеете, – пообещал колдун и напоследок показал простое серебряное кольцо. –
