нам сначала по лесу вокруг походить? Проверить, вдруг на кого наткнемся… – спросил один из разведчиков.
– Нет, не надо. Сейчас в лесу много народа будет, пока всех не соберем. Может, по периметру патруль пустим, по краю леса. А так не надо ничего, занимайтесь главным делом. Старосту предупредите, пусть поможет провиантом.
Люди ушли, и Командор остался один, но не надолго. Охрана привела несколько молодых парней.
– Кто такие? – спросил Командор.
– Команда требушета, – ответил один из охранников. – Вот, у них еще мешок был.
– Ладно, побудьте пока в соседней каюте, понадобитесь, позову. – Охрана ушла, оставив на полу мешок, а Командор продолжил. – Артиллеристы значит?
– Нет, мы механики, – ответил один из парней, – студенты военмеха. Ну кто-то увлекался историей, кто-то мастерил всякие самоделки…
– Сюда как попали?
– Да странная история… Поехали за город отдохнуть, попали в грозу, вернулись, а города уже нет…
– Это я знаю, сам так попал, – оборвал рассказчика Командор, – как вы сюда пришли и кто вас надоумил требушеты построить? А еще две баллисты было, тоже, наверное, ваших рук дело.
– Наших. Чтобы на урок не горбатиться, мы им предложили оборону организовать. Кто же знал, что нас в поход погонят. Баллисты с собой приволокли… А требушеты начали здесь уже строить, если бы не пожар, мы бы их дольше делали, а так все силы на один бросили, тянуть было дальше некуда. Но вы тоже время даром не теряли…
– Но несколько раз выстрелить вы все же успели… – отметил Командор, – еще бы немного, и вам не с кем было бы сейчас разговаривать. Ладно, не оправдывайтесь, а то морды в пол уткнули… О чем разговор-то?
– Мы бы хотели присоединится к вашей колонии, – проговорил один из парней.
– Для этого вам придется немного поработать…
– Да мы готовы, – живо откликнулся еще один.
– А потом вам придется вспомнить все, что вы знаете, читали, видели или слышали раньше, любую каплю информации, которая может помочь нам выжить. А пока будете вместе со всеми копать ров вокруг поселка…
– Мы бы хотели… – вступил было в разговор еще один студент.
– А вот торговаться со мной я вам не советую, – обрезал его Командор, – вы сейчас на равных условиях с остальными пленными… Лучше подумайте на досуге, как ваш требушет переделать в подъемное устройство. Пригодится на строительстве фортификаций. Его можно сюда перетащить?
– Лучше разобрать и по частям перенести, целиком тяжело слишком, даже на катках, да еще по лесу.
– Ну, думайте пока, – махнул рукой Командор, – а в мешке что?
– Болотная руда…
– Это что такое?
– Да железо! – воскликнул самый
