никак не хотел ехать, так что Федя уже начал подумывать о том, не пора ли пройтись пешочком, как двери наконец открылись. В лифте находились сосед с верхнего этажа и его колли. Рыжий, так, кажется, звали собаку. Федя вежливо поздоровался, сосед потеснился, а собака радостно завиляла хвостом и потянулась к мальчику. Они уже давно были знакомы, и Федя несколько раз с большим удовольствием играл с Рыжим во дворе. Жаль, что в последнее время у него никак не получалось попасть на прогулку Рыжего. Вот и сейчас ему в школу, а сосед только-только выводит свою собаку.
Федя присел на корточки и принялся усердно чесать Рыжего за ухом, за что тот благодарно принялся вылизывать свободную Федькину руку.
– Как жизнь молодая? – задал привычный вопрос сосед. Как ни странно, но Федя не мог запомнить, как же его зовут. Имена собак он запоминал очень хорошо, а вот соседей…
Федя поднял голову, чтобы взглянуть на мужчину, и замер. Снова вернулось наваждение, лицо соседа лишь совсем отдаленно напоминало привычный образ. Все те же впавшие глаза, темный взгляд, изо рта этого монстра раздавалось какое-то резкое и неприятное клокотание. Федя в ужасе взглянул на Рыжего и чуть не отшатнулся. Все же мальчик держал в голове возможность того, что это только ему одному чудятся всякие ужасы. А раз так, то, начав дергаться, он только привлечет к себе кучу внимания, но ничего хорошего из этого не выйдет. Еще и за сумасшедшего примут. Рыжий теперь превратился скорее в Серого. Серая, блеклая, местами плешивая шерсть, скелет, обтянутый кожей, скалящиеся зубы. Кошмар, да и только. Федя с огромным трудом, подавляя в себе признаки надвигающейся паники, поднялся.
– Что с тобой? Ты какой-то сам не свой?
Знакомый голос помог Феде прийти в себя. Он тряхнул головой.
– Эй, парень, с тобой все в порядке? – Сосед явно был обескуражен таким поведением Феди.
Мальчик пересилил себя и взглянул в глаза мужчины вновь. Все выглядело нормальным, полное, почти веселое, слегка желтоватое в свете лифта лицо соседа с озабоченным взглядом. Наваждение прошло.
– Да, да, все нормально. Это я о контрольной вспомнил, – нашелся Федя. Причем он, в общем, и не соврал. У них сегодня и правда должна была пройти контрольная, вот только он ни за какую контрольную так не опасался, как за то, чтобы окружающие снова становились этими страшными существами.
– А, ну тогда другое дело, – с некоторым сомнением, но уже вполне расслабившись, сказал сосед. – А то хочешь, поиграй немного с Рыжим, вон, видишь, как он по тебе соскучился.
Федя улыбнулся Рыжему и еще разок провел ладонью по его голове.
– К сожалению, не могу. Нельзя сегодня опаздывать.
– Опаздывать вообще никогда нельзя, – резонно заметил сосед.
В это время двери лифта открылись на первом этаже.
– Ну, бывай. Не забывай нас совсем. – Приветливо махнув рукой, сосед быстро сбежал с Рыжим по ступенькам.
