себя недолго. Я кивнул.
– Да, кажется, всё так.
Я медленно, стараясь не выдать волнения и любопытства, шагнул вперёд. Так что там за тёмный силуэт внутри кристалла? Что это или… кто?
Шаг, ещё шаг. И, наконец… о. Да ладно вам.
Внутри кристалла, сжавшись в позу эмбриона, плавал… младенец. Обычный человеческий младенец, даже не остроухий, как эти эльфы – просто ребёнок. Ну, может, очень крупный, но тоже не исполинского роста, а так, лишь немного больше нормального.
Прикрытые глаза, сжатая щель рта. Младенец мягко покачивался в своей «люльке», мерно дыша и не двигаясь. И да – на вид он действительно был здоров и спокоен, жрец не солгал.
Так Источник это… кто? Ребёнок в яйце? Беспёрый птенец высшей расы? Отпрыск бога?
– Это хорошо, – согласился я. – Источник – наша надежда на долгий мир.
– Мы знаем, как о нём заботиться, – жрец уже был рядом. Протянув руку, он похлопал по стеклянному боку кристалла, отчего по мутно-жёлтой светящейся поверхности пошли волны. – Именно поэтому после Великой Войны источник был отдан нам, эльфам, а не Светлейшему Ордену, хотя споры и велись довольно жаркие. Мы живём дольше в разы вас, людей, а оттого наша память ярче. Мы помним о том, что вы забудете. В том числе и о том, как поддерживать Источник в стабильном состоянии.
– Справедливо, – признал я.
– Так что вам не о чем беспокоиться, господин маг, – повторил жрец.
Он что… ревнует? К тому, что какой-то смертный человек припёрся в его храм, не вытерев ноги, и претендует на это божественное дитя? Бросьте. Я ведь просто посмотрел на него! Но, тем не менее, голос жреца звучал как-то… странно. Взволнованно, причём это волнение он пытался скрыть.
– В конце концов, – он вздохнул, – прежний Источник находился у людей. Все мы помним, чем это закончилось.
Я с умным видом покивал, демонстрируя, что, мол, да-да, помню. Впрочем, по тону жреца и так было понятно, что ничем хорошим эта затея не обернулась. Всё накрылось Великой Войной и демоническими ублюдками, а детали…
Ладно. До деталей я ещё докопаюсь. Не всё сразу.
– Господин жрец, – медленно, аккуратно, стараясь не подать виду, будто что-то не так, проговорил я. – Скажите, пожалуйста…
– Да-да?
– Если… – я вздохнул. – Ни в коем случае не говорю, что это произойдёт, должно произойти или может произойти, но если! Источник куда-то денется или, эээ, выйдет из строя… что именно случится?
Эльф глядел на меня чуть удивлённо, подняв брови.
– Вы же сами говорили, что память человеческая коротка, – развёл я руками в стороны. – Да, само собой, это будет… конец всего и всё такое. Но как именно это будет выглядеть, нам известно?
– С чего бы такие вопросы? – жрец покачал головой. – Говорю же. Он здоров, защита крепка…
– Чисто теоретически, – улыбнулся я. – Вы знаете ответ? Или, может, знаете того, что даст его мне?
Эльф
