style="font-size:15px;"> Опасность:????
Стадия: личинка. Вызревание: завершено. Носитель: потерян. Для трансформации в стадию имаго требуется аура Матери заразителей.
– Это что-то новенькое… – пробормотал Хьюго. – Мы до этого много зараженных особей выпотрошили, но такого ещё не было.
– До этого нам и не попадались зверюги на третьей стадии заражения, – уточнил Бо.
– Попробуй-ка бросить вон туда, – Колумб указал на свободное место чуть поодаль.
Я аккуратно опустил животинку на землю. Та снова упорно поползла по прямой вперёд. В том же самом направлении – будто ожившая стрелка компаса, неизменно указывающая на север.
– Куда это она так рвётся? – поморщилась Айя, уходя с дороги, потому что личинка, не замечая препятствий, чуть не проползла ей прямо по ногам.
– Хороший вопрос, – Колумб усмехнулся, задумчиво приглаживая клиновидную бородку. – Фрост, а ты можешь договориться со своими головорезами, чтобы эту милашку оставили нам?
– Хорошо, я попробую, но…
Я осёкся, потому что картинка передо мной вдруг засбоила. Вместо полноценного глубокого 3D изображение расслоилось на мельтешащие, затянутые помехами фрагменты, звук тоже исказился, перейдя в неразборчивый лепет. Это немного походило на эффекты от мощного псионического удара, но только в первые мгновения. Потом стало понятно, что это технические неполадки, и дело не в игре, а в самой VR-капсуле.
Ещё немного – и изображение вовсе погасло, на прощание мигнув какой-то красной надписью, которую я даже не успел прочитать. Капсула была полностью обесточена. Опутанный манжетами уловителей движения, залитый, как клубника в желе, сенсорным гелем, я почувствовал себя заживо похороненным в этом металлопластиковом гробу. Удобном, эргономичном, но всё же гробу.
Не работали даже диоды внутренней подсветки. Я вслепую зашарил по внутренней поверхности крышки, пытаясь отыскать рукоятку аварийного выхода. Должна же она где-то быть?!
Накатывала паническая атака – пока ещё далекая, но неотвратимая, как быстро приближающаяся от горизонта волна цунами. К тому же меня охватило чувство странного дежавю. В памяти тут же всплывали моменты, когда я уже бывал вот так заперт в капсуле. В последнее время это вообще стало одной из главных тем моих кошмаров.
Крышка капсулы пришла в движение сама, и я сначала вздохнул с облегчением, но потом замер, и сердце тоже на несколько мгновений остановилось, будто забыв, как биться дальше. Я даже вздохнуть не мог, не веря собственным глазам.
Кошмары сбывались. Надо мной, придерживая одной рукой крышку моей пластиковой тюрьмы, стоял худощавый бледный мужчина в серебристом костюме. Глаза его пересекала, будто зачеркивая жирной чертой, полоска чёрного матового стекла – не то очки, не то оптические импланты. Во второй его руке серебрился ствол маленького короткоствольного пистолета странной формы. Или, скорее, инъектора.
Тонкие губы изогнулись в жесткой усмешке.
– Боюсь,
