нас, приветливо кивнув, прошла девушка с короткими ярко-синими волосами. Остановившись в соседней нише, она вдруг в два счёта разделась, оставшись в коротеньком облегающем топике и стрингах. Одежду сложила рядом и быстренько забралась в ванну. Сенсорный гель под ней расступался медленно, неохотно – её словно засасывала вязкая трясина. Девушка в это время подключалась к аппаратуре. Это не заняло много времени, поскольку ей даже шлема не понадобилось – на затылке у неё поблескивала пластина разъема для нейрошунта. Достаточно было надеть маску для дыхания и подключить кабель – и вот она уже полностью скрылась в слое геля, став похожей на муху, застывшую в янтаре.
Ванна была гораздо глубже, чем казалась с виду, – я разглядел, как девушка постепенно развернулась в вертикальное положение и, скорее всего, достала ступнями дна.
Наблюдал я за всем этим, наверное, с таким скептическим выражением лица, что Чжоу вдруг рассмеялся.
– Да не бойся ты! Попробуй!
– А это… обязательно? Может, у вас обычная вирт-капсула есть?
– Попробуй – и сам не захочешь возвращаться к обычной. Тактильные ощущения на порядок лучше. Гель очень пластичный, меняет агрегатное состояние мгновенно, реагируя на твои движения и на входящие сигналы из вирта. Плюс полная сенсорная депривация, исключающая сигналы из внешней среды.
– Ладно, – вздохнул я, нехотя расстегивая пуговицы на рубашке. – А, пока готовлюсь, можно пару вопросов?
– Да, конечно. Мы должны постоянно держать связь и понимать, куда движемся.
– Вот я как раз об этом. Сейчас, когда вы уже п-поняли, что Цитадель Пустоты может смягчить ситуацию с ультиматумом Войда… Может, отмените эту охоту на ведьм?
Чжоу понимающе кивнул.
– Ивент насчет охоты на последователей Пустоты? Прости, отменить его мы уже не сможем.
– А вам не кажется, что он… нарушает баланс?
– Решение, конечно, спорное, – уклончиво ответил Чжоу. – Но, надо сказать, ты нас сам к нему вынудил, Террел. Своим ультиматумом. Пришлось идти на жёсткие меры.
– Кто старое помянет… – проворчал я, снимая брюки. Оставшись в одних трусах, остановился над ванной с сенсорным гелем, слегка поёживаясь от прохлады. Прикоснулся к его поверхности.
На вид ванна казалась заполненной холодным голубоватым желе. Но, к моему удивлению, на ощупь этот состав оказался тёплым и упругим. Я надавил на него, нарушая идеально ровную поверхность. Подняв руку, увидел медленно рассасывающийся отпечаток ладони.
Сестрёнка Чжоу, приподнявшись на цыпочки, тоже с любопытством разглядывала гель и так и норовила залезть в него ладошками. Но Сайтон мягко оттащил её и оставил рядом с собой, держа за руку.
– К тому же ивент вполне вписался в лор игры, – продолжил он. – Не забывай, что есть фракции Тьмы и Света, которые однозначно враги друг другу. Но внутри фракций не всё так однозначно, есть ещё и внутренняя конкуренция. Все эти перипетии
