mpty-line/>– Твою ж… – тихо прошептала Эмма, медленно отступая ко мне.
– Ты чего? – обернулся на нее Сашка.
Эд молча подошёл к сестре, коснулся плеча. Она вздрогнула. Распахнутые в испуге глаза смотрели в сторону, не моргая. Замерший в попытке вдохнуть рот дрогнул. Губы едва заметно шевельнулись:
– Там…
Эмма заторможено показала рукой вправо, вынуждая нас повернуться.
– Что «там»? – обеспокоенно спросил Сашка.
– Показалось… человек стоит…
Наконец Эмма мотнула головой, будто стряхивая пелену наваждения.
– Тебе б очки носить, – буркнул Эд и снова посмотрел в указанную сторону. – Видно же, что коряга обычная. Тут весь лес, наверное, в таких. Каждую будешь бояться?
– Тебе видно, а мне нет! – она, вывернув руку за спину, потянулась к боковому карману своего рюкзака за бутылкой воды. – Ты посмотри, как силуэт похож. Ещё и блеснуло что-то. Будто в руках топор. Вот я и испугалась.
Пока Эмма жадно пила, я присмотрелась к коряге. Наверное, заметь я ее боковым зрением, тоже бы напугалась. Если не вглядываться в детали, то вполне получалась фигура высокого широкоплечего человека в черном балахоне. А если бы у него еще и топор был… Так себе встреча, на мой взгляд. Особенно в этом лесу…
– Ребят, а у вас инет есть? – спросил Сашка, глядя на экран смартфона. – У меня сеть пропала.
– У меня тоже, – покачала я головой, проверив свой.
– У меня показывает «эйч плюс», – Эмма повернула экран смартфона к Сашке. – Это что вообще значит?
– Ничего хорошего, – с привычными нотками недовольства выдохнул Эд. – И сдалась вам эта глухомань?! Чё дома не сиделось…
– Тебе волю дай, с дивана б не слез, – снисходительно улыбнулась Эмма. – Обломов двадцать первого века. Ты скоро, как те человечки из «Валл-И», будешь. Пузатый и с короткими ручками.
– Ага, прям как Ти-Рекс, – усмехнулся Сашка и, прижав локти к телу, принялся скрюченными пальцами тянуться к Эмме. – Хотя нет, те за жратвой всё-таки бегали.
– Очень смешно, – сморщился Эд. – Может, пойдем уже?
– Пойдем, – кивнул Сашка, – только сориентируюсь, где озеро…
Он, озираясь по сторонам, принялся поворачивать телефон на ладони, выбирая направление.
Что можно увидеть в бесконечном лабиринте деревьев, я не понимала. Куда ни глянь, всюду одинаковый вид.
Иногда на глаза попадались поваленные деревья. Одни, безжизненно согнувшись, припадали к уродливым огрызкам пней, другие и вовсе были вырваны с корнем.
Не было обычного для лиственного леса аромата грибов, в воздухе стоял запах прелой листвой и сырого мха.
Глухо стонали высохшие стволы, из последних сил привалившись к соседям. Их голоса да гуляющий по верхушкам ветер были единственными звуками леса. Ни птиц, ни машин вдалеке…
Наконец выбрав направление, Сашка бодро зашагал влево от жутковатой коряги.
Мы с Эммой шли рядом, Эд плелся сзади.
Землю местами укрывал скользкий мох. Его ворсинки, будто мокрые щупальца, липли к штанинам, норовили пробраться под них. Торчащие повсюду ветки цепляли одежду, били по телу.
Несмотря на обещанную жару, в лесу было прохладно. Солнечные лучи с большой неохотой пробивались в подлесок сквозь плотные кроны.
Наконец, в царящем полумраке показался просвет – полянка с дрожащей ряской, окружающей кочки.
– Болото, похоже… – обернулся к нам Сашка. – Обходим?
– Ну разумеется! – воскликнул Эд, вытянув вперед и приподняв ногу, намекая, что мочить брендовые кеды он не намерен.
Зачем подруга везде таскала с собой брата, оставалось загадкой. Эдуард был угрюмым и нелюдимым. На вопрос «Как дела?» он неизменно жаловался на все, что его окружало: светит солнце – жарко; небо затянули тучи – холодно; идёт дождь – сыро. Казалось, при раздаче жизнелюбия он отдал все сестре, забрав себе уныние и апатию, предназначенные им на двоих.
Мы повернули направо, двигаясь по кромке поляны.
Здесь будто проходила граница разных миров. С одной стороны было светлое пятно с болотистой жижей под ногами, с другой – твердь, окутанная полумраком и холодом.
Казалось, из глубины этой мрачной стороны кто-то внимательно наблюдал. Протягивал свои жуткие руки-ветки, не то желая нас затащить обратно, не то выталкивая в хлипкую грязь освещенной поляны.
Эд все также плелся позади нас, глядя под ноги. Вцепившись в лямки рюкзака, будто напуганный
