победить в игре демонов и богов, ему нужны были сильнейшие. Феникс умела летать, перерождаться и обладала могущественным огненным даром. Наверняка ей много веков, в то время как кицунэ слишком юна и бесполезна.
– Прости, не могу. – Сердце юноши защемило при виде блеснувших в уголках глаз девушки слез. Он не переносил плач, как свой, так и чужой. – Все не так плохо! Мы уедем на поезде, но потом обязательно вернемся, и…
Артур запнулся. Сейчас он был никем. Где гарантия, что он сможет сдержать обещание? А она будет ждать… Давать ложные надежды еще хуже, чем молчать.
– Спасибо за вашу доброту, господин. – Она утерлась рукавом, громко шмыгнув носом. – Если позволите, я должна отдохнуть.
С молчаливого согласия кицунэ легла на тюфяк, отвернувшись в угол. Глядя на ее хрупкое тело, Артур невольно задался вопросом, как она вообще собиралась служить стулом?
– Идем, я тебе кое-что покажу. – Хетем выглядела гораздо лучше. Короткий отдых пошел каддэе на пользу.
Вдвоем они неслышно покинули комнату. В коридоре никого не было, и феникс зажгла на ладони небольшой огонек, освещая дорогу. Она отвела Артура в большой зал, где на беспорядочно разбросанных тюфяках лежали десятки тел. Дряхлые мужчины и женщины беззвучно шевелили губами, смотря перед собой остекленевшими впавшими глазами. Заостренные черты лиц и иссохшая кожа делали их похожими на оживших скелетов. Впечатление только усугублялось хриплым свистящим дыханием.
Каддэя поднесла ладонь с огнем к ближайшему человеку, высвечивая сверкающий всеми цветами радуги нос и губы.
– Пыльцу фей смешивают с табаком и дают рабочим или солдатам, чтобы им веселее служилось. В небольших количествах она не опасна. Этот же давно нюхает чистую, с ним можно делать что угодно. – Хетем потушила пламя. Белое лицо каддэи выделялось в темноте, делая ее похожей на призрака. Вылазка по грязным переулкам никак не повредила чистоте одежды. – Наверное, в прошлой жизни служил империи или занимал высокое положение. Днем побирается, ночи проводит здесь. Таких оставляют жить в назидание другим.
– Их можно исцелить? – Юноша чувствовал себя жутко неуютно. Пожалуй, хуже ему приходилось только в больнице.
– Не знаю. Я еще ни разу не видела человека, оказавшегося сильнее пыльцы. – Хетем быстро посмотрела в глаза Артура. – Как видишь, иногда смерть милосерднее жизни.
– Все равно, в огне пострадали бы невинные. Обычные люди, дети… – Приручитель замолк, столь сильна была фальшь собственных слов. Он только что убил больше десяти человек и ничего не чувствовал по этому поводу. Ни малейшей капли раскаяния.
На границе сознания его кольнула мысль о неправильности происходящего. Он должен был чувствовать хоть что-то, но все эмоции будто спрятались за стеной.
– Не знаю, в каком мире ты жил, но у нас существует лишь один непреложный закон. – Хетем вернула внимание Артура к себе. – Сильные пожирают слабых. Не можешь защитить себя – не заслуживаешь жить.
Они
