огромный лес, два крупных торговых города и горная гряда. – Грей проследил за взглядом Кота и не удержался от возмущенного восклицания – человек многозначительно смотрел на разделяющие герцогство и баронство территории. – Да ты шутишь!
– Это ведь логично. Вольные города слишком долго были раздроблены. – В голосе человека появились высокопарные нотки. – Судьба даровала мне уникальную возможность объединить собственный народ.
– Очередные войны? – Грей нахмурился и глухо фыркнул, а его глаза пожелтели. – Сколько еще людей должно умереть во имя твоих амбиций?
– Ты не понимаешь. Когда-то наша империя простиралась от моря до моря, и где мы теперь? Заперты в крохотных поселениях, боимся высунуть нос за городскую стену. Если вольные города наконец объединятся, мы сравняемся с Эретинами! К тому же… – Он картинно умолк и укоризненно покачал головой. – Не нужно считать меня кровавым тираном. Эльфийское вторжение подарило мне прекрасную возможность. Правители Антрима и Лейтрима перестали считать меня разбойником и теперь видят надежду на спасение. Города не выстоят, если Эландор присоединится в походе к Элнарилу. Мы провели вполне успешные переговоры о союзе по пути в твою замечательную обитель. Должен признать, напитки у вас первоклассные. Во всех вольных городах такого не варят.
Кот поболтал бокалом, любуясь игрой солнечного света в вине.
– Что возвращает нас к вопросу, зачем тебе я. Ты и так успешно справляешься.
– Ты ведь понимаешь, что даже объединенное войско четырех вольных городов и пары замков не устоит против целого королевства. Мы, конечно, как следует пустим им кровь, но… – Человек одним глотком осушил свой бокал. – Если на нашей стороне выступит Сияющий герцог с военным воздушным флотом и экспедиционным корпусом, битвы может не случится. Глядишь, ушастые удовлетворятся награбленным и вернутся в леса.
– Кот, у меня и своих проблем хватает. – Грей тяжело вздохнул. – Устраивайся поудобнее, история предстоит долгая.
Он старался говорить кратко, передавая самое основное, но рассказ все равно занял прилично времени. Кот внимательно слушал, изредка задавая уточняющие вопросы о темных тварях. Столкновение в графстве Сид, поход на север и падение Фьорта определенно произвели на него впечатление. Когда Грей дошел до гибели каравана, он неожиданно запнулся. Мысли покинули его, оставив в голове звенящую пустоту.
– Остается только порадоваться, что вы уничтожили кристалл в Килдере раньше, чем начали изменяться люди. – Кот решил не заострять внимания на заминке Грея. – Ты прав, угроза более чем серьезная.
– Прибавь к этому бегство Глоу. Ему помог серьезный маг, возможно даже боевой. Он может вернуться к себе и поднять мятеж.
Лис тяжело вздохнул и с трудом подавил желание взяться за колокольчик. Усталость вернулась в двойном размере, и организм срочно требовал новую порцию кафы. Приходилось сдерживаться, слишком уж легко было подсесть на драконий напиток.
– Еще
