угодно будет лучше, чем здесь», – сказала я себе и ласково улыбнулась дочери, что жалась ко мне, как испуганный птенчик.
– Ты только купи морковки, ладно? – сонно проворчала моя малышка. – Тогда все будет хорошо.
Прижав ее к себе, я тихо пообещала:
– Обязательно.
Дар ли это шутит, или Деми просто зациклилась – неважно. Уж на этот дешевый овощ деньги у меня остались.
На самом деле у меня было нечто большее, чем деньги. Во-первых, в своей толстой и длинной косе я скрывала несколько золотых украшений. Ошеломленная разводом, я не забрала из дома ничего. Просто встала, взяла Деми за руку и вышла в том, в чем была.
Бывший муж не сразу стал чудовищем, и, вовремя поняв, к чему все идет, я спрятала серьги – довольно простые – и колечко. Думала, что в крайнем случае пойдут ростовщику под залог.
Ну а во-вторых, если вспоминать о ценностях, то мой диплом по-прежнему цел. И что-то мне подсказывает, что на Севере, родине сильных магов, таких, как я, мало. Уповаю на то, что смогу устроиться при одной из Академий. Или заключу сотрудничество с какой-нибудь алхимической лавкой.
Ровный тон мыслей был сбит донельзя мерзкой ухмылкой сидящего напротив меня парня. Он нет-нет да и наклонялся ко мне поближе, якобы из-за того, что дилижанс сильно качало. Но мне казалось, что он просто-напросто принюхивается ко мне.
По счастью, на ближайшей остановке он покинул дилижанс и на его место села молодая женщина, которая, как и я, путешествовала с ребенком.
– Не уступите у стеночки? – прищурилась она, глядя на меня. – Я, как-никак, с ребеночком еду.
– А я с кем? – недоуменно спросила я и погладила Деми, которая, встрепенувшись, отстранилась от моего плеча.
Кажется, новая попутчица на меня обиделась. Но я же не виновата? Места у стенки дороже, чем по центру. И хоть мы с Деми и находимся на грани нищеты, но я точно понимала, что моя малышка не выдержит дорогу до портала на центральных сиденьях.
Еще несколько часов унылой тряски, и мы выходим у портала.
– Мам, смотри!
Деми показала на пожилую женщину, которая продавала кульки с чем-то съестным.
– Нам туда, мам, ну, идем же!
Сунув руку в карман плаща, я принялась на ощупь пересчитывать монетки. Рядом с порталом простой жареный пирожок может стоить как обед в пабе. А Деми, к сожалению, не всегда помнит о том, что мы… Что мы нищие.
– Ох, прости, милая, но все пирожки закончились, – развела руками торговка, к которой Деми добралась раньше меня.
Дочка так тяжело вздохнула, что женщина, не выдержав, протянула ей… Морковь?
– Возьми, она чистая. Для себя брала, да я уже домой иду. Вот, – торговка кивнула на кульки в своей корзинке, – пряжу купила. Ешь-ешь, не стесняйся.
– Спасибо большое, – заулыбалась Деми, а после, к моему глубокому удивлению, поклонилась женщине, – спасибо за счастье.
Торговка растерялась не меньше, чем я.
– Да ну что ты, милая, что ты.
А
