что? Докажите, что фикция. А вы не молчите, леди Роберта! – Повысил голос Тренневи.
– Согласна на отбор, – коротко ответила я, и в груди разлилась странная, тяжелая тревога.
Меня впервые в жизни посадили в седло. Карета с лордом Абертом и Сивером завиляла по дороге, убегая дальше и дальше, а я глядела ей в след, до конца не веря, что ускользнула от непоправимого несчастья, что могло со мной случиться.
Лорд-плотник вскочил и уселся рядом.
– Удобно? До моего поместья полмили, пешком далековато, – сказал он буднично, словно мы тут на прогулке.
Позади нас ехали два бойца, из тех, что я видела в Ноурсе. Тоже в простых плотницких одеждах – парусиновых штанах с карманами и свободных рубахах. У парней – суровые лица. Памятники, а не лица.
Ехали молча. Он некрепко придерживал меня за талию, не особо стесняясь обстоятельствами. Его ладонь прожигала кожу, и я старалась не дышать. Хотя волнение в груди било через край.
Я избежала опытов в Цитадели. И если бы не он….
– Что такое расчленить дар на магические нити? – Спросила я, и мой голос чуть дрогнул. Он напрягся, нахмурился, склонил голову.
– Откуда такой вопрос?
– Господа разговаривали, обсуждали мое будущее, – и я рассказала все, что услышала. Роберт Тренневи тихо пробормотал ругательство. Извинился, и мотнул головой.
– Зверский вариант. Точнее – вариант, применяемый в изучении зверей, магических тварей.
В груди застучало. То есть я – тварь. Вот так просто.
– Э-э-э, Роберта, не вешать нос, – бесцеремонно затормошил он меня и засмеялся. – Никогда не принимай оскорбления на свой счет. У лорда Аберта последние годы явные проблемы с головой. – И буркнул. – Проблемы его, а головная боль – моя.
– Вы ведь меня не отпустите? Зачем я вам?
Он помолчал, даже сложилось впечатление, что уже и не скажет ни слова. Но он ответил.
– А зачем тебя отпускать, чтобы вы с отцом наделали глупостей? Нет, будем идти по плану.
– По плану? – Недоуменно переспросила я.
– По плану, – повторил он. – Нужно сделать так, чтобы ты попала на отбор. Но в первую очередь тебя следует зарегистрировать в комиссии по вопросам магии. Незарегистрированный одаренный – подарок для лорда Абера. Он не отстанет.
Я невольно вздрогнула.
– И как мне быть?
– Обыкновенно. Покажем тебя магу-ментали, магу-зоосферри, еще кое-кому, – задумчиво закончил он.
Магу-зоосферри! Он не исключает, что я зверь?!
– Только не домысливай ерунды, – словно прочитал он мои мысли. – Нельзя недооценивать Цитадель. Пройдешь тесты, и все успокоятся.
– А потом? – Я напряглась.
– А потом будет отбор.
Я уже ничего не могла понять, дался ему этот отбор. Отпустил бы…
Дорога повернула на взгорье, а потом
