Гик-карр, а ты пойдёшь с нами?
– Нет, – ответил ворон.
– Почему, боишься? – Глашенька упёрла руки в бока.
– Карр, карр, карр… – возмущённо закаркала птица. – Я не боюсь… Я не могу! Как-то я уккрраал волшебный каммень, опрракинул котёл с варревом, рраззбил бутылки с зельями… Она наложила баррьер. Теперрь близко подлетать нельзя – больно!
Глаша опустила голову. Ей стало стыдно за свои слова.
– Извини Глашу, – проговорила Машенька, вставая рядом с сестрой и беря её за руку. – Она не знала и не хотела тебя обидеть.
– Карр, я слишкомм старр, чтоб обижаться по пустякамм… Торропитесьь… и удачи.
Ворон взмахнул крыльями, сорвался с ветки и растворился в темноте.
– Всё-таки обиделся… – тихо сказал Маша.
Глаша только взодхнула.
– Ладно, пойдём.
Зайка, белочка и ёжик, услышав и поняв эти слова, заспешили вперёд, в темноту. Девочки последовали следом.
Едва заметная тропинка, пропетляв между деревьями, подступила к болоту. Под ногами захлюпала вода. В темноте проступили спины гигантских дикобразов, утыканные иголками. Глаша направила на них фонарик, и они оказались большими кочками, поросшими травой.
Звери–проводники вдруг испуганно запищали и остановились. Зайка замахал лапками, ёжик свернулся клубком, а белочка скакнула к Глаше, ловко вскарабкалась по ноге, перепрыгнула на руку, в которой девочка сжимала фонарик. Пробежала до него и лапками попыталась закрыть луч света.
– Она хочет, чтоб ты его выключила, – догадалась Маша.
– И правда. Вдруг ведьма увидит…
Глаша нажала кнопку, и свет погас. Стало темно, ничего не видно. Как идти? Куда идти? Запнёшься за кочку, упадёшь, ударишься, перепачкаешься. Или того хуже – с тропы сойдёшь и в болоте увязнешь. Стоят девочки на месте, не знают, что делать.
Но не прошло и нескольких минут, как глаза привыкли к темноте. Да и не была она кромешной. Звёзды и луна светили с неба, а между кочек кое-где горели огоньки светлячков.
Приободрились сестрички, взялись за руки и дальше по тропинке за зверями пошли. Между кочек да по ним, по валяющимся веткам, по редким островкам, по торчащим пенькам. Только чем дальше шли, тем сильней под ногами хлюпало. Как не старались, а ноги все одно промочили. Болото.
– Ой, и влетит нам от папы с мамой, – тихо сказал Маша.
– Совсем что ли?!– ответила Глаша. – Нашла о чём волноваться. Главное, чтоб расколдовались, а там пусть ругают сколько хотят.
– И правда.
Дом ведьмы появился неожиданно. Только что не было её, и раз – проступает из темноты. Небольшая полянка, со всех сторон окружённая болтом, а на ней избушка. Чёрная, вся какая-то кривая, скособоченная, страшная. Крыша покосилась, на ней ветки поломанные, павшие листья, в одном месте так вообще – целый куст вырос, труба печная полуразрушена – будто зуб обломанный торчит, в небо смотрит. Стены мхом да лишаями поросли. Окошки узкие и низкие.
