style="font-size:15px;"> В Эйнир вернулась сила, способная противостоять и дать отпор демонам.
Бросив телегу с мукой посреди улицы, пекарь побежал к госпоже Мирси, чтобы поделиться этим ошеломляющим известием, не забывая оглашать всю площадь и каждого встречного криками:
– Ведьма прибыла в Эйнир! В Эйнире ведьма!
…к вечеру на площади собрались почти все местные жители.
Госпожа Винсдэй, достопочтенная дама в возрасте, даже принесла с собой складной стул, разместившись, так сказать, в первом ряду – у самих ступенек, ведущих в лавку прибывшей ведьмы. Были рядом с ней и другие, кто уже давно перестал бояться мэра Эйнира. Остальные держались чуть поодаль. Ближе к мэрии и фонтану.
На площади негде было яблоку упасть. Даже извозчики не торопились уезжать, ожидая, чем закончится это весьма странное противостояние. У фонтана собралось всё местное население. Кто-то же должен будет всех развести по домам?
– Я вам в сотый раз повторяю, уходите и оставьте меня в покое! – взвизгнула ведьма в открытое окно. – Хватит портить вверенное мне имущество!
Мэр зарычал и атаковал ещё раз, обрушив на дом град разрушающих заклинаний. Все как один растворились в голубой, полупрозрачной дымке, на потеху собравшимся зрителям.
Госпожа Винсдэй и вовсе выкрикнула:
– Ставлю пожизненный ужин в «Бычке» на госпожу ведьму.
Народ ликовал.
«Бычок» был самой лучшей таверной столицы. Ужины там такие, которые не стыдно подавать самому мэру, что собственно семейство Винсдэй и делало – кормило мэра, всю мэрию и весь Эйнир. Да и местные не замечали за госпожой Винсдэй подобной щедрости, а оттого охотно принялись делать и другие ставки.
В пылу оживлённых споров кузнец Вассерски верно подметил:
– Погодите! – призвал к тишине галдящих людей раскатистый бас. – Госпожа ведьма ведь не даёт отпор. Что есть победа? Насмерть? Или рассмотрим иные критерии?
Лучше бы кузнец помалкивал. Толпа загалдела с удвоенной силой. Ставки теперь принимались абсолютно на всё – выстоит ли дом, покинет ли мэр поле боя первым, кто уедет из столицы, станет ли мстить госпожа ведьма, рухнет ли магически истощённый демон на ступеньках ведьмовской лавки, сколько раз ещё остроконечная шляпа покажется в открытых окнах.
Лаксар уже сам был не рад своей затеей. Слабея с каждым новым ударом, он всё злее и злее посматривал на толпу горожан. Импульсивность, повлёкшая за собой его позор, показавшая его народу слабость демона перед какой-то ведьмой, отзывалась слепой яростью в груди.
Он не мог проиграть! Не мог оставить всё как есть и сдаться. Не мог отступить. Теперь уже нет.
– Немедленно выйдите и покажите соответствующие документы! – пошёл на хитрость мэр Эйнира.
– И не подумаю. Я вообще в вашем обществе не покажусь без Верховного. Пусть он с вами разбирается. – отозвался тоненький голосок.
Стоящие поодаль
