не бойся! Они ручные.
Так я и поверила. И зачем пообещала не убегать? Ладно, буду стоять столпом, и никто меня с места не сдвинет.
А Кристофер, гад, хитро усмехался. Наверняка внутри от души потешался над моим перепуганным видом. На здоровье. Чтоб его тигр цапнул за причинное место в наказание за такие шутки!
Я надеялась, он постоит возле дверцы, посмеется с меня, и мы пойдем к остальным за стол. Бокал вина мне сейчас ох как не помешал бы! Казалось, каждая мышца в теле задеревенела. Алкоголь помог бы расслабиться.
Но этот гад направился ко мне с решительным видом.
– Пошли, Миола. Они тебя не съедят и не укусят. Их Брюс воспитывал с самого детства. А я часто наведывался. – Он подошел ко мне вплотную и накрыл мои напряженные плечи руками – горячий сироп будто спустился по телу. Приятно, сладко приятно. Даже не хотелось, чтобы руки убирал.
– Они почувствуют мой страх и укусят! – все равно уперлась я.
– Чепуха. Если бы я не был уверен, что все пройдет хорошо, то не предложил бы тебе туда зайти.
Действительно, вряд ли Кристофер стал бы подвергать опасности свою племянницу. Его руки совершенно не по-родственному принялись разминать мои плечи, растапливая напряжение. Я не решалась сказать ему прекратить – слишком разомлела от волн тепла. Оказывается, это потрясающе, чувствовать сильные умелые руки на своих плечах.
Черт, он ведь видел прямо сейчас по моему лицу, что мне нравится. Эта мысль отрезвила похлеще пощечины. Я машинально отступила, уворачиваясь от его рук.
– Это было лишнее.
– Это было тебе нужно. Давай, Миола, разве тебе не любопытно погладить тигра?
Издевается. Вот и тебе наказание – тонкий намек, что за дверью, которую я пропустила, может скрываться нечто такое же опасное. Кристофер поднял руку, чтобы снова меня приобнять и повести к вольерам, но я увернулась, стреляя в него возмущенным взглядом.
– Прекратите ко мне прикасаться.
– Раз не хочешь чувствовать рядом безопасность, иди сама. – Его совершенно не задел мой протест. Продолжал так же бесстыже щурить глаза и ухмыляться.
– Вот и пойду.
Ноги словно налились свинцом – переставлять их было ужасно трудно. Тигр сонно следил за мной. Да, он предельно спокоен, но от этого мое сердце не переставало скакать как сумасшедшее. Кристофер шел сзади – я всей спиной чувствовала его присутствие. Он явно был готов меня поймать, если вдруг спасую.
Перед дверцей я застыла. Паника заколотила тело. Тихо, тихо, он меня не съест. Кристофер не позволит. А погладить тигра ведь любопытно? Почувствовать, какая на ощупь шерсть, как под ней скрывается мощь опасного хищника.
Кристофер прижался к моей спине, протягивая сбоку руку к защелке. По позвоночнику взмыли огненные змеи. Это пугало похлеще тигра. Что со мной творится…
– Я первый зайду.
Еще один тигр показался – выглянул из-за кустов, и едва Кристофер вошел в вольер, помчался к нему. У меня все внутри замерло
