я услышал совсем не упреки и намерение отказаться от службы мне.
– Иногда требуется больше мудрости и мужества для того, чтобы отступить, – неторопливо начал Декстер. – Легко снискать славу и доблесть, сложив голову в безнадежной схватке, но нужна выдержка, сила воли и мудрость истинного правителя, чтобы отступить, когда видишь собственный проигрыш, собраться с силами и ударить, в незащищенный бок противника.
При этих словах Вито невесело усмехнулся и потер собственный бок. На миг между нами повисла неловкость – все вспомнили, как на испытаниях Алисия подпалила его, а Декстер хорошенько на ней потоптался – на будущей паре своего начальника и принца.
– Тогда, может, снимите ошейник? Подавление магии – это очень неприятно, знаете ли.
И снова мысли вернулись к Алисии – а как она жила в таком состоянии. Конечно, это был не ошейник, который подавляет любое проявление магии, и амулеты действовали только на огненную стихию, но это все равно, что лишиться руки или ноги. Чувствуешь себя неполноценным. Какая же у нее должна быть сила воли, чтобы выбрать такую жизнь.
– Нет, Ринар, – Декстер один из немногих мог называть меня сокращенным именем. – Не сейчас. Мы еще не уверены, что, обретя магию, ты не помчишься сражаться с фениксом, даже зная, что это будет самоубийством.
Я зло рыкнул, но это не произвело на парней никакого впечатления.
Зато шорох в кустах, едва слышный за общим шумом, привел их в боевую готовность.
Декстер и Вито закрыли меня плечами, окутали щитами – надо сказать, что большее унижение, чем в тот момент, я вряд ли еще испытаю в своей жизни, – и на их руках заискрилась магия.
Сначала я услышал женский плачь и мольбы, при этом мои зубы заострились сами собой, выросли когти и за спиной распахнулись крылья – какой гад посмел воспользоваться неразберихой бегства и обидеть девушку?
Парни тоже напряглись.
А когда на занятую нами поляну практически вывалились три существа, в них полетели заклятия, но разбились о поднятую земляную стену.
Собирались из земли и росли боевые фигуры, укреплялись каменной броней – кто бы ни прятался за преградой, он достаточно силен.
Щиты вокруг нас уплотнились, Декстер и Вито стали притягивать воду, чтобы отразит нападение.
– Снимите ошейник хоть сейчас, – рыкнул я. Моя помощь точно не будет лишней. Даже вдвоем парням придется тяжело.
– Ринар? – настороженно донеслось из-за стены. – Диеринар Тесара?
Я тоже узнал голос Бравена, так же как и парни.
Сдерживая магию и оставив только щиты, они все замерли в боевых стойках.
– Брэйв? – осторожно позвал Декстер.
Из-за укрепления показался край пепельной челки и один глаз. Почти сразу же послышался испуганный женский голос.
– Да подожди ты, – рявкнул Бравен и снова исчез за земляной стеной.
– Брэйв, ты что, там с девчонкой
