вас зовут? – произнес мужчина, вводя меня во дворец. Здесь повсюду буйствовали цветы и ароматы, картины и позолота. Однако, цветы уже увядали, в запахе чувствовались нотки тлена, а позолота местами истерлась.– Аврора, – ответила я, – принцесса Аврора из королевства Фрейн.
Он не замедлил шага и не обернулся. Я послушно следовала за ним, разглядывая его спину.
– Что с вами произошло?
Я подавила вздох. Эх, если бы мои чары сработали, все прошло бы гладко.
– На пути к Пинипее было болото, – ответила я, – мне пришлось его пересечь, потом я прошла через туннель…
– Болото? Туннель? – он резко остановился, так, что я врезалась в его спину.
Мужчина развернулся и окинул меня острым, неприятным взглядом. В оранжевых крапинках в глазах что-то сверкнуло.
– Да.
Он хмыкнул и потер подбородок.
– Вообще-то все гости нашей столицы приезжают по объездной дороге, построенной три года назад, когда заклятие нашего принца только вступило в силу. Все указатели, путеводители и карты ведут именно к ней. Как вас занесло на болота? И как вам удалось выйти оттуда живой?
Теперь весь его облик выражал подозрительность. Он приподнял бровь и скрестил руки на груди. Мне хотелось повторить его жест и ответить что-то резкое. Но нельзя! Ведь отныне я не Криста, ученица и воспитанница Мизеллы Ар, я – нежная принцесса Аврора.
Я изобразила испуг и смущенно захлопала ресницами.
– Даже не знаю, – тихо сказала я, глядя на него исподлобья, – это было просто болото, и ничего ужасного, кроме вони и грязи, там не было.
Его будто устроил мой ответ, и он снова повел меня вглубь дворца.
– Где ваша прислуга? Почему вы одна?
Этот вопрос заставил меня врасплох.
– Извините, а вам не кажется, что прежде, чем задавать личные вопросы, вам следовало бы представиться! – возмущенно воскликнула я и даже выдавила из себя слезинку, – почему вы говорите со мной так, будто я в чем-то виновата?
Он снова остановился и повернулся ко мне. На лице играла фальшивая светская улыбка. Он галантно поклонился.
– Извините, ваше высочество, – произнес мужчина, – долгое отсутствие при дворе дает о себе знать. Порой забываю о манерах. Позвольте представиться: Арэс Крелл, королевский советник и распорядитель отбора. А вот и наш герольд, господин Фильнус Ферн. Вверяю вас в надежные руки.
Он указал мне на пухлого усатого мужчина, одетого помпезно и чересчур тепло для летней погоды. Арэс шепнул тому что-то на ухо и как-то незаметно скрылся. Словно исчез. На мгновение мне показалось, что он остановился у тяжелой занавески, а когда я туда взглянула, его уже не было.
Распорядитель отбора. Подозрительный и подозревающий. С ним нужно быть настороже.
Герольд радушно распростер руки и галантно поклонился.
– Ах, ваше высочество, приветствую… – он поднял на меня глаза и запнулся, – извините, ваше появление стало неожиданностью
