незнакомое.
– Вот это блюдо. А вы с какой планеты?
– Я с Веги-четыре. Но последние годы жил на Барнарде.
– Для нас эти названия звучат полузабытой сказкой. Будете вино? Отличный сорт, производится на южном тропике.
– Разве что совсем чуть-чуть. Как бы шеф не нагрузил работой.
– Он у вас строгий?
– Лучше сказать, требовательный.
Навязчивое внимание моего нового знакомого мне откровенно не нравилось, однако предъявить ему было нечего, так что я продолжал беседу, стараясь контролировать каждое слетавшее с языка слово. Думаю, остальные члены группы в данный момент занимались тем же самым.
– Вы действительно инженер?
– Скорее, технический специалист, – ответил я, пробуя оказавшийся на тарелке деликатес. – А ведь на самом деле очень вкусно. Земную рыбу выращиваете или это эндемик?
– Простите, что такое эндемик?
– Вид, который встречается только на вашей планете.
– Теперь понятно. Не знаю даже, если откровенно. Она была у нас всегда.
– А в какой области специализируетесь? – вернул разговор в только что покинутое русло второй сосед. – Меня в детстве готовили к работе пространственного конструктора, но как-то не сложилось.
– Меня до серьезных задач еще не допускают. Приходится документы проверять и репликаторы чинить.
– Знакомо… будете баклажаны? Собственный рецепт нашей планеты.
– Обязательно попробую.
Баклажаны мне понравились, предложенное вино оказалось выше всяких похвал, общая атмосфера стала более неформальной, однако все портил учиненный соседями допрос. Аккуратный, вежливый, но не прекращавшийся ни на минуту и очень сильно действовавший на нервы. С одной стороны, я был к нему готов и знал, что нужно делать в подобной ситуации. С другой – опасался допустить какую-нибудь глупую оговорку просто из-за нехватки соответствующего опыта.
В итоге проблему пришлось решать самым банальным из доступных способов – я занялся поглощением всевозможных блюд, сознательно лишив себя возможности вести полноценную беседу.
– Очень вкусно. У нас такое редко встретишь. Скажите, на планете есть рестораны?
– Конечно.
– Не знаете, сколько там стоят такие вещи?
– От сотни крон, я думаю. Но если вас будут принимать во дворце, то беспокоиться об этом не нужно.
– Точно. Забыл.
– У нас принято считать, что жители Федерации никогда не думают о деньгах.
– Ну, это не совсем так. Иначе никто не стал бы работать.
– А может кто-нибудь из ваших специалистов заключить с нашим институтом долгосрочный контракт?
– Да откуда же мне знать?
– Тоже верно. Вы уже пробовали это филе?
Новая пауза дала мне возможность запросить
