алкоголизм и несколько попыток избавиться от пагубного пристрастия, полковник Сидни Шарп сохранял самокритику и понимал, что о его пристрастии все знают. Эта дурная слава тянулась за полковником еще с самой Польши. – Пей, черт тебя побери!
Они чокнулись. Полковник Шарп резко опрокинул свой стакан и выпил его содержимое залпом. Картер виски лишь пригубил и отставил свой стакан в сторону. Губы непривычно пекло. Запахло ароматным солодом.
–Могу я вам еще чем-то помочь, сэр? Я нужен на мостике. Скоро начнутся испытания энергетической установки нового двигателя.
– Вы все равно его не запустите, Картер. В пределах Солнечной системы это опасно. И ты об этом должен знать.
– Сэр, никто не знает, на что способен этот двигатель.
– Во-от! – поднял вверх палец полковник. – Потому я и позвал тебя, Картер. Признаюсь тебе, мне немного страшно. Эта гребаная погоня за русскими заставила нас прибегнуть к необкатанной технологии. Мы слабо вооружены и, возможно, сдохнем тут вот, на этом корабле, во время вашего испытания!
– Не сегодня, полковник. Сэр, мы активируем ядро антиматерии только через год. Вам следует готовиться к криосну. Не думаю, что алкоголь…
– Русские так или иначе схлестнутся с китайцами, – словно не услышав слов старпома, продолжил говорить полковник. – Это нам на руку. Если эта ваша штуковина запустится, и мы доберемся до этого гребаного шара первыми, у нас появится еще одна нетривиальная задача – договориться о сотрудничестве с инопланетянами. Вот ты знаешь, как они выглядят?
Картер покачал головой. Полковник налил себе еще стакан и залпом его выпил. Он был явно на взводе.
– А может, ты знаешь, что им нужно? Золото, нефть, уран, гелий-3, вода, бусики, джинсы, кока-кола?
Картер опять покачал головой.
– А вот я – знаю! Нам нужно их купить, Картер, понимаешь? Все сошлись во мнении, что их не победить. Один только размер этого предполагаемого космического корабля, приводит наше руководство в священный трепет. Они уже наложили в штаны! Так же, как в прошлом веке, с Тайванем. Понимаешь о чем я?
– Мы всегда находим выход, сэр.
– Выход… ха-ха! – прохрипел полковник. – Сколько тебе лет, мальчик?
– Тридцать семь, сэр.
– Не мы находим выход, а выход находит нас, за наши же деньги. Мы всё покупаем, или продаем, в зависимости от ситуации. Мы так во всех войнах участвовали. Либо покупали противника, а затем ломали его через колено, либо продавали оружие противникам противника. А затем ломали их через колено.
– Кроме последней войны, сэр…
Полковник помолчал.
– Да, дружище, тут ты прав. В последней войне мы облажались. Мы не нашли тогда выхода, и выход не нашел нас, – полковник Сидни налил себе еще один стакан и уставился в его содержимое. – И сейчас никакого выхода нет. Нас послали на убой, понимаешь? У нас билет в один конец. Нас прикончат русские или китайцы. Это нормально.
