и по возможности срезая путь.
Проще всего было бы перелететь пролив напрямую от Вальдена, но ту границу с недавних пор охраняли крепчайшие щиты, настроенные в том числе специально на драконов. Я бы проломилась, наверное… но миссия была все-таки тайной, поднимать на уши весь Эльдор ни к чему.
А потому к древнему хранилищу знаний драконьих предков и, как оказалось, их же библиотеке, построенной над хранилищем, пришлось пробираться лесными тропами – украдкой, как последней воришке.
Отношения между эльфами и драконами всегда были… я даже не назвала бы их напряженными. Обе расы старательно друг друга игнорировали. Даже когда моя прабабушка нашла себе пару в лице одного из остроухих, те предпочли не заметить потери агента. Подумаешь, уехал на Гардар и лишь изредка появлялся в Вечном лесу, чтобы отчитаться о проделанной работе. Причем постепенно и незаметно свел те визиты к минимуму, а лет через тридцать окончательно осел на Драконьем архипелаге.
Прадед вообще оказался довольно продвинутым для своего воспитания и окружения. Что эльфы, что люди относились в те времена к женщинам как к бессловесным скотинам, в лучшем случае – как к красивым куклам, которых можно удачно выставить в гостиной для декорации. Девушек-эльфов за пределами Эльдора вообще не видели ни разу. Причем по сию пору. Вряд ли там что-то радикально поменялось в укладе быта.
Зато драконицы никогда не позволяли с собой так обращаться.
В частности у них это отлично получалось потому, что самки при обороте крупнее самцов. А при наличии потомства поблизости – еще и агрессивнее.
Попробуй такую подчинить! Порвет на ленточки и не запыхается.
Потому для изображения нервной наивной эльфийской девы мне требовался весь мой невеликий актерский талант.
Ресницы затрепыхались, очи наполнились слезами, руки заломила в патетическом жесте, а сама украдкой отступила назад, подталкивая рюкзак ногой в сторону проема. Ага, пролез. Значит, и я протиснусь.
– Я ваша жертва! – заявила в лицо ошеломленному Хранителю, отступая еще на шажок – якобы от ужаса перед его величием. – Меня послали, чтобы принестись!
– Что, простите? – переспросил эльф.
Я и сама не до конца понимала, что болтаю. Язык молол что-то бесконтрольно, пока тело пятилось в сторону спасительного тайника.
Не знаю, отчего развоплощение не сработало, скорее всего, это одна из защит библиотеки, чтобы не шастали облачками и книги не портили. Даже если по ту сторону мне по-прежнему не удастся развеяться, просто обернусь драконом и полечу вперед.
В рюкзаке лежал примерный план лабиринта. По легенде, он каждый раз подстраивался под проходящего его кандидата, но основные узлы оставались неизменными. Мне нужно проскочить их все как можно скорее, чтобы добраться до главного сокровища – артефакта Истинного пламени.
Собственно, цели всей миссии.
Совет магов считал, что только этот уникальный шедевр древних
