них, мечтал однажды обучиться такому же боевому искусству, стать сильнейшим в мире.
И обезумел, увидев ожившие картинки древних книг воочию.
Он моргнул, отгоняя обрывки прошлого, вновь коснулся кончиками пальцев шеи. Она больше не горела ядовитым пламенем.
И боль тоже исчезла.
Киллаэль рассмеялся.
***
Они напали с разных сторон, все вместе, яростно и беспощадно, кто с мечами, кто с топорами и кинжалами. На лицах – гнев, решимость биться до конца, прикончить нарушителей спокойствия, и схватить того, за чью голову назначена награда.
Шейл крутанул мечом, отбивая сразу два выпада, отклонился было в сторону, но вспомнил, что сзади – девушки, и уклоняться по привычке не выйдет. Как и применять большинство приемов и стоек мечника. Придется драться жестче, опираясь на силу, без права на ошибку.
Ари отбивалась от нападавших сзади при помощи кинжала и укрепленной рукоятки лука, Зея тоже сжимала в кулаке нож. Шейл чувствовал тяжелое дыхание девушки на своей шее. А потом весь мир сжался до коридора из живых людей, которые мешали ему пройти дальше.
Снова, как на арене, он отбросил прочь все сомнения, жалость и слабости. Концентрация была настолько высокой, что он мог выхватить взглядом пролетавшую за окном муху. Пожелай он сейчас, то легко бы использовал одну из запретных техник, но это было слишком опасно. Произошедшее тогда на арене не укладывалось в учение Дейфа, он не должен был терять сознание. Значит, повторять тот же опыт не стоит.
Лучше полагаться на те навыки, которые вбиты кровью и потом.
Враги двигались слишком уж медленно, неуклюже и бессистемно: Шейл отвел лезвие клинка одного из ближайших противников – дюжего орка, чей страшный вид способен был напугать даже бывалого воина, но бывший гладиатор таких уже убивал, – и кончик меча легонько чиркнул по незащищенной шее. Орки чересчур надеялись на свою природную силу, надевая открытую броню и оставляя голые участки кожи. Глупо и опасно.
Зеленокожий нелюдь рухнул, истекая кровью из идеально ровного разреза, а на его место тотчас встал невысокий человек, щуплый и вертлявый, чья скорость должна быть преимуществом, – но Шейл предугадывал все его движения, заранее рубанув по касательной чуть в стороне. Клинок перерубил плечо отклонившегося авантюриста до самой кости, рука повисла на ошметках плоти, а вопящего от боли коротышку Шейл оттолкнул подальше. Тот рухнул на пол и мгновенно оказался затоптан своими же, бросившимися на гладиатора. Крик оборвался.
Шейл рубил налево и направо, чувствуя, что работа клинком не вызывает трудности, куда сложнее поддерживать скорость восприятия на том же уровне – с каждым движением силы покидали тело, и он понимал, что скоро выдохнется. Как говорил мастер Дейф – одаренным легче, они умеют собирать энергию извне, на ходу перерабатывая в топливо для своей магии, тогда как мечникам и прочим бойцам, полагающимся на внутренние силы, приходится долго накапливать их по крупицам, чтобы потом выплеснуть в единственной
