серьёзность товарища, пояснил: – Да ладно тебе, нормальный перевозчик. Проблем не будет. Дороговато, конечно, аж шестьдесят оболов содрали, но так за скорость же платим. Гостиница всяко дороже выйдет…
– Да, скорость важна, – медленно кивнул Малк.
Мысленно же он лихорадочно пытался представить карту окрестных земель – зря, что ли, в лавку картографа на Сестре заглядывал – и подобрать место, где копящиеся неприятности неизбежно «выстрелят». Пока получалось, что тёмных пятен было не так уж и много, а значит, и бояться чего-то действительно неожиданного и запредельно сложного не стоило.
– Ладно, молодец, что купил, – наконец встряхнулся он. – Если с прочими делами поспешим, то как раз успеем.
– Успеем что? – немедленно уточнил Тиль. – Посетить то место, в котором, как ты обещал, потребуются мои навыки? Но, как видишь, я и в администрации был полезен, и при покупке билетов не оплошал… Так где именно я нужен настолько, что даже ты это понимаешь?
Последний вопрос был с явной подколкой, которую Малк, впрочем, демонстративно не заметил.
– Ты же вроде торговец? – произнес он ровным тоном. – Вот там, где нужно торговаться, там и потребуешься.
– Йоррох, Малк, не томи! – завопил Тиль, однако Малк вместо ответа лишь рассмеялся.
Неизвестно, что на него повлияло – то ли понимание, что он дома, то ли смена обстановки, – но нынешние пикировки с Калакаром приносили неподдельное удовольствие…
Впрочем, слишком уж долго играть на любопытстве приятеля не получилось. И уже минут через двадцать неспешной прогулки по разбитым улицам Келя они вышли к явно знававшему лучшие времена двухэтажному зданию. Взгляд здесь не радовали ни кирпичные, лишь кое-где небрежно оштукатуренные стены, ни крыша из потрескавшегося шифера, ни тем более немногочисленные окна: часть из них была закрыта щитами из уже почерневших досок, часть – кособокими металлическими ставнями, и лишь парочка оконных проёмов рядом с центральным входом могла похвастать недавно покрашенными деревянными рамами с качественным стеклом.
– «Марионетки Багарда», – прочитал Тиль вслух выцветшую вывеску, повернулся к Малку и неверяще спросил: – Марионетки? Мы приехали сюда из-за них? Сюда?!!
– Именно! – подтвердил Малк, едва сдерживая веселье в голосе.
Даже он, будучи в курсе ситуации вокруг местного специалиста по изготовлению магических кукол, при виде здания несколько растерялся, чего уж говорить про Тиля.
– Если ты ещё не понял, то моя колдовская специализация – марионеточник. И без своих искусственных помощников я как солдат без ружья, – пояснил Малк. – Здесь же я за приемлемые деньги собираюсь этот свой недостаток благополучно исправить.
– Но… это же дыра какая-то, а не лавка артефактора! – не выдержал Тиль. – Получше мест нет, что ли?
– Есть, – покладисто согласился Малк, – да практически все лучше, чем это. Но в условиях, когда у меня нет
