ответил барон. – Мы не в силах противиться переменчивым слухам, которые нередко живут своей жизнью.
– То есть те три чуда, что ты явил миру, навет?
– Давайте говорить предметно. Какие именно три чуда?
– Исцеление императора, разгром отряда наместника Иерусалима и ночь, проведенная в его гареме.
– Все это так. Было. Но скажите мне, как вы проверили сведения о гареме?
– Только косвенно. Новый наместник, когда прибыл в Иерусалим, пришел в неописуемую ярость и приказал продать тех жен и наложниц в бордель. Но кто-то их выкупил до начала торгов. Вряд ли такое могло произойти просто так. Ты не знаешь, кто их мог выкупить?
– Мой добрый друг. Полагаю, он посчитал, что этих женщин ждет незавидная судьба, и решил им помочь.
– Допустим. Но, признаться, я во все это не верю. Очень уж похоже на сказку. Ты не выглядишь святым. А Всевышний не помогает в таких делах, как близость с женщиной, да еще с чужой.
– Откуда вы знаете?
– Святые отцы…
– Они разве напрямую общались с Создателем? – перебил патриарха дракон. – Или, может, как и ныне действующий понтифик, были одержимы лукавым?
– Это ересь! – рявкнул, грозно сдвинув брови, патриарх.
– Вы не верите мне? Что вас может убедить в моей правоте? Чудо?
– Хм… Вот так сразу? Думаешь, что покажешь мне фокус, и я поверю?
– Наверное, вы слышали о том, как я поступил с воинами ислама в песках под Иерусалимом?
– Да. Этот дурень Феофан божился, что ты читал над каждым из них молитву, после чего тело распадалось в прах. Что это вообще такое? Как человек может на глазах развалиться в прах?
– Хотите посмотреть?
– Безусловно. Но только в освященном храме, в присутствии епископов и прочих свидетелей.
– Как вам будет угодно, – покладисто кивнул дракон.
– Следуй за мной, – произнес патриарх, усмехнувшись. После чего развернулся и пошел во внутренние помещения. Максим же, смиренно и на вид даже несколько беспечно последовал за этим весьма неприятным человеком. Изнутри же он весь напрягся и начал не только «смотреть в оба» да прислушиваться, но и принюхиваться, стараясь уловить какую-нибудь необычную печать крови. Слишком уж нагло вел себя патриарх…
В помещении старой и хорошо намоленной церкви находился и подопытный – связанный мужик в грязной рясе, откровенно фонивший похотью, даже сейчас, связанный и избитый, он ощупывал Максима взглядом на «нетрадиционный предмет общения». Кроме него, там же находилось пять епископов и весьма необычный диакон. Внешне-то ничего такого – просто ветхий старик. А вот букет его крови говорил о том, что в нем есть какая-то совершенно ничтожная, но капля родства с драконами. Так что Максим вновь глубоко вдохнул воздух и расплылся в улыбке, наблюдая этого старичка.
– Отец Вениамин, – окликнул его патриарх. – Вот человек, о
