Аппетита совсем не было, но бабушка заставила ее есть через силу.
Когда водитель, весь перепачканный мазутом, наконец, сел за руль и с третьей попытки завел мотор, со всех сторон раздались радостные возгласы стариков. Гуля посмотрела на баб Дусю – та сидела, выпрямив спину и с тревогой смотрела перед собой, лицо ее при этом было очень бледным и взволнованным. Гуля занервничала.
– Бабушка, с тобой все в порядке? – тихо спросила она.
Баб Дуся словно очнулась от забытья. Посмотрев на Гулю, она выдавила из себя улыбку и проговорила нарочито бодрым голосом:
– Все хорошо, Гуленька. Так, вспоминаю разное… Да все о маме твоей думаю.
Гуля отвернулась к окну и снова, уже в который раз, проглотила комок подступивший к горлу. Но хлынувшие из глаз слезы она остановить не могла – они покатились по ее щекам прозрачными каплями.
***
Заозерье встретило Гулю туманной прохладой. До конечной остановки они с баб Дусей ехали вдвоем – все остальные старики-пассажиры вышли раньше на странных остановках по требованию, где ничего, кроме леса, не было. Их с баб Дусей шофер высадил на автостанции в Заозерье, которая представляла собой деревянную будку с маленьким окошечком для продажи билетов.
– В следующий раз нескоро в вашу сторону поеду, Евдокия Андреевна. Бывайте!
Баб Дуся махнула шоферу рукой.
– То есть, у вас сюда автобусы редко ходят? – обеспокоенно спросила Гуля.
– Почти не ходят, нет надобности, – ответила баб Дуся, не глядя на Гулю.
Развернувшись, автобус уехал обратно, поднимая клубы пыли на пустой дороге. Гуля тут же оглянулась по сторонам и засмотрелась на большое озеро, раскинувшееся за деревней. Но баб Дуся не дала ей вдоволь полюбоваться видами. Она подхватила обе сумки – свою и Гулину и торопливо засеменила по дороге, усеянной коровьими лепешками.
– Не отставай, Гуля! Иди быстрее! Нужно успеть добраться до дома до темноты. Очень уж не вовремя сломался автобус! – с тревогой в голосе сказала она.
Гуле очень хотелось прогуляться по деревне, размять ноги после долгой дороги, но спорить с баб Дусей она не стала. Накинув на плечи рюкзак, она взяла на руки растерянного и слегка напуганного Снежка и побежала за бабушкой, которая уже свернула с широкой дороги на тропинку, идущую между старыми деревянными домами, большая часть которых была заброшена.
– Чегой-то ты, Дуся, так поздно по улицам бродишь?
Низкий скрипучий голос донесся со двора, заросшего кустами смородины. Он принадлежал маленькой, сгорбленной старухе.
– А тебе-то что, Галина Петровна? – недружелюбно буркнула в ответ баб Дуся.
– Да ничего, интересно просто! Привезла к нам, что ль, кого?
Баб Дуся махнула рукой в сторону Гули.
– Внучку из города привезла, – крикнула она, не замедляя шага.
– Внучку?
