освещенного в дальней части помещения. Пахло чернилами, старой бумагой и немного пылью.
За стойкой стоял мужчина в самом расцвете лет. Он заполнял что-то в книге с пожелтевшими листами, и усмехался в пышные седые усы. А через него виднелась картотека, видимо с записями о выданных книгах.
– О, у нас новенькие! – он улыбнулся, демонстрируя ряд белоснежных зубов и… проплыл прямо через стол, оказавшись возле девушки. – Молодые, симпатичные. Эх, где мои сто двадцать лет!
Призрак, причем, кажется, на этот раз самый настоящий, проплыл вокруг замершей девушки, присвистнул, а потом вернулся за стойку.
– Чего желаете? – он подмигнул и залихватски подкрутил кончики усов вверх.
– Добрый день. Мне бы, вот, – Рэя, краснея под взглядом странного библиотекаря, протянула ему листок со списком книг.
– Одну минуточку, – мужчина вскользь посмотрел на бумажку, а потом вихрем пронесся по библиотеке. Оттуда послышались шорох страниц и звуки переставляемых книг. – Прошу.
Стопка вышла внушительной. Несколько тонких брошюр были буквально раздавлены среди огромных фолиантов в потрепанных кожаных обложках. Рэя расписалась в своей карточке, которая уже была заполнена, и, решив не рисковать, с трудом подхватила выданные книги, придерживая верхнюю подбородком. Мало ли, как этот мир реагирует на магию? Не хватало еще что-нибудь разнести.
Путь на третий этаж оказался не простым. Мысленно проклиная себя за лень и за то, что не разделила стопку на две части, девушка медленно продвигалась вперёд.
Между вторым и третьим этажом она устроила привал, сгрузив книги на плоскую площадку на перилах лестницы, и вытерла пот со лба. Сколько ж эти книги весили?! Да еще верхние так и норовили съехать, заставляя ее балансировать на одной ноге, придерживая стопку коленкой, а рукой поправляя сползающие книги.
Очередной звонок сопровождался наплывом студентов. Видимо, занятия закончились и все побрели наверх, в свои комнаты. Боясь с кем-то столкнуться, Рэя решила переждать основной поток прямо тут, на пролете. И все же, как она не остерегалась, ее периодически задевали то платьем, то локтем.
Когда мимо прошла девушка, которая на ходу искала что-то в сумке и не смотрела по сторонам, Рэя, пытаясь увернуться от ледяного призрачного касания, отступила назад. Она прижалась спиной к перилам, ощущая, как стопка медленно начинает клониться.
– Стой! – она обхватила книги руками, но башня все равно рухнула.
Все посыпалось на пол. Часть на лестницу, а несколько самых шустрых книг – вниз, разбив хрупкую тишину холла на осколки. Хоть бы не порвались! Начинать учёбу со скандала еще и с библиотекарем – последнее, чего хотелось девушке.
Студенты проходили мимо, пока Рэя ползала у них под ногами, подбирая книги. Все, что упали здесь, вновь высились неполной стопкой, только уже на полу. Сидя прямо на ступеньках и отряхнув последнюю брошюрку, девушка тайком закинула в произвольное место выпавшие страницы (не забыть бы их вклеить!), а потом уткнулась
