style="font-size:15px;"> – Немедленно назад! – закричал отец, пытаясь схватить сына за ноги. Но мальчик был проворнее, и в руках отца остался всего лишь пустой левый сапог.
В чаще водорослей ещё несколько раз прошуршало, потом всё стихло.
Откуда-то из глубины подводного леса Маленький Водяной пропищал:
– Ау! Где я?
Тогда отец-водяной придавил пустой сапог камнем, чтобы он не уплыл, и отправился на поиски мальчика.
Карп Капринус
Оба водяных так долго играли в подводном лесу, что малыш покраснел, как варёный рак, и едва переводил дыхание. Тогда отец-водяной сказал:
– Пора кончать, а то ты слишком устанешь, когда мы вернёмся, и мама нас выругает.
Однако Маленький Водяной умолял отца:
– Ну, пожалуйста! Ну, ещё разочек!
– Ну ладно! Ещё один раз! Но, чур, больше меня не уговаривай!
Маленький Водяной решил на этот раз спрятаться получше. Он спустился к самым корням водорослей. Но вдруг он с ужасом заметил, что попался! Вьющиеся, как змеи, растения больше не выпускали его!
Он попробовал было освободиться, барахтаясь что есть сил, но ничего не помогало. Он ещё больше запутывался в цепком зелёном клубке. Тут он по-настоящему испугался. Дрожащим голосом стал он умолять о помощи.
– Давай-давай, выкарабкивайся! – ответил издали отец. – Я и не подумаю тебе помогать! Ещё чего не хвата- ло! Помогай себе сам. А не то торчи там сколько вздумается!
Но отец, конечно, говорил так не всерьёз. Никогда в жизни он не оставил бы Маленького Водяного в беде! Он просто подумал: «Пусть немного побарахтается, озорник, это ему только на пользу! В другой раз будет поосторожней!»
Когда водяной наконец увидел, что мальчик действительно не в состоянии выбраться сам, он недолго думая схватил его за шиворот и – раз! – выдернул из западни.
Маленький Водяной так измотался, что должен был сначала просто присесть. Уфф, как он устал! Малыш тяжело дышал, обхватив голову руками. Кисточка красной шапки упала ему на лицо.
Отец-водяной некоторое время молча смотрел на него. Наконец он с упрёком сказал:
– Это тебе за твоё упрямство! Я тоже виноват: я не должен был соглашаться! Как мы теперь доберёмся домой? Ты не можешь ни стоять, ни плыть!
– Ах, оставь меня! – с трудом произнёс Маленький Водяной. – Дай мне чуть-чуть отдышаться, и всё будет хорошо…
Но отец-водяной не очень-то в это поверил.
И кто знает, как бы они добрались до дому, если бы счастливый случай не послал им на помощь Карпа Купринуса!
Ни о чём не подозревая, медленно приближался Карп Купринус к этому месту, лениво поводя плавниками. Карп Купринус был уже глубоким стариком – его бока и спина поросли мхом, и он любил, медленно рассекая тихую воду пруда, задумчиво булькать себе под нос. Каждый раз, когда он булькал, из его круглых губ выскакивал серебряный воздушный пузырь и уносился кверху. Купринус провожал взглядом воздушные пузырьки.
