Журавля. В Туров, на рынок…
Хороший, видно, парнишка – улыбчивый такой, скуластый, светлые, чуть навыкате, глаза…
– Да мы тут частенько…
– Сосед, значит… Что ж ты один-то? Не тяжело? Здесь-то ладно, а на большой воде как?
– Так все на покосе ж! А там, дальше, рыбаки наши встретят…
– Ну, коли так… Удачи!
– И тебе, славный воин. Да хранит тебя Господь…
Соседей приказано было пропускать без особых вопросов. Да и что такого подозрительного было в этом одиноком мальчишке? Понятно, почему один – время такое, покосы…
– Подтолкнуть?
– Ну, если не трудно… Вот благодарствую! Спаси тя Бог!
Лодка тяжело отвалила от отмели…
Опустив арбалет, Глузд вышел из кустов.
– Из земель Журавля, в Туров, – доложил Кирьян.
– Да слышал я…
Сняв с ложа стрелу, урядник спустил тетиву самострела. То же самое проделал и Кирьян.
– Скоро и солнышко… – глянув в небо, негромко промолвил Глузд. – Хороший будет денек.
Свернув за излучину, юный лиходей Нерод ткнул веслом в холстину:
– Ану, кончай ночевать! Говорю, поднимайся, друже Корост! Я один грести буду?
– Да уж погребу! – откинув холстину, с наслаждением потянулся Корост. – Это и есть хваленая Младшая стража?
Нерод нехорошо усмехнулся:
– Коли б ты на веслах сидел – так бы легко не отделались! Молодой здоровый мужик, да в страду… Очень даже подозрительно! Сидели бы сейчас на берегу, на спрос отвечали…
Как всегда, Миша проснулся рано. Потянулся, зевнул да, резко вскочив на ноги, принялся делать зарядку. Привычка – вторая натура, чего уж…
В распахнутое окно билось яркое рассветное солнце. С улицы, с просторного двора Михайловской крепости, уже доносилось привычное:
– Раз-два… раз-два… левое плечо – вперед… Бего-ом… арш!
Свободные от службы воины Младшей стражи отправлялись на утреннюю пробежку. Потом, после завтрака, их ждала воинская учеба: силовые тренировки, бой на мечах и копьях, стрельба из арбалета в цель, боевое слаживание…
Все как всегда…
Покончив с упражнениями, Михайла вышел на двор – облился ключевой водой из колодца да, расправив плечи, крякнул – до чего ж хорошо!
Сия выстроенная недавно крепость – Михайловский городок – названа была в честь тезоименитства духовного пастыря иеромонаха Михаила, старинного Мишиного духовника, наставника и друга, в успении вошедшего в сонм праведников, где все было сделано так, как сотник того хотел, чтоб было красиво, удобно и вместе с тем величественно.
Задумал все Михайла, а выстроил – старшина плотницкой артели Кондратий Епифанович по прозвищу Сучок, мастер от Бога. Вместе с помощником, родным своим племянником Питиримом (в просторечии Пимкой, или просто – Швырком) да артельщиками-плотниками.
