style="font-size:15px;"> Этой двенадцатилетней лондонской девочке удавалось черпать вдохновение в тех местах, где ей доводилось побывать. Вот и теперь, путешествуя вдоль берегов норвежских фьордов, она пыталась вообразить, что чувствует человек, затерявшийся в холодных морях. Агата указала рукой на стену, где висела картина, изображавшая жуткое создание со щупальцами.
– Например, они боятся, что легендарный кракен захватит и уничтожит их корабль, – продолжила она, потирая вздёрнутый носик.
Грузный мистер Кент, ранее профессионально занимавшийся боксом, приблизился к картине и попытался представить себя на месте пассажиров вымышленного корабля.
– Вы сказали «кракен», мисс Агата? – нерешительно уточнил он. – Гигантский осьминог из викингских саг? – Он почесал квадратный подбородок и прокомментировал: – Мне кажется, это не совсем правдоподобный вариант…
На лице девочки появилась лучезарная улыбка.
– Речь идёт о литературном приёме, который позволяет повысить напряжение, – пояснила она. – Разумеется, никакого кракена нет, это исключительно плод воображения моих персонажей.
– Э-э-э, ну тогда… конечно же, – кашлянул он.
Мастер на все руки из Мистери-Хаус поправил галстук и погладил Ватсона, беспокойно ворочавшегося в клетке-переноске. Белоснежный сибирский кот временами высовывал мордочку, но тотчас убирал её обратно, разочарованно мяукая. Корабль сверкал, как зеркало, и, возможно, запах чистящего средства, который ощущался повсюду, был неприятен чувствительному кошачьему носу.
– Ай-ай-ай, дырявая голова! – воскликнула Агата, взглянув на наручные часы. – Уже время вечернего чая! Сегодня же приветственный ужин с дядей Сэмюэлем.
Старший брат Саймона Мистери, её отца, дядя Сэмюэль был известен как неудержимый балагур, знаток языков, всегда готовый освоить новую профессию. Не так давно дядя женился в третий раз. Детей у него теперь было тоже трое: старший Гаспар, Ларри и маленькая Илзе. Этим утром дядя Сэмюэль поднялся на борт в норвежском порте Берген с женой и дочкой, чтобы присоединиться к Агате, Ларри и мистеру Кенту, которые сели на лайнер в Англии днём раньше.
– С вашего позволения, мисс, – любезно предложил мистер Кент, – я понесу книги.
– Солидная кипа получилась, – сказала девочка, оглядывая гору томов, которые собиралась прочесть за время поездки, уединившись в своей каюте. – Вы точно справитесь?
– Безусловно, – отчеканил дворецкий.
Он поднял книги одной рукой, и Ватсон тотчас вытянул лапу, желая поточить когти о корешки. Мистер Кент аккуратно отстранил кота и направился к стойке библиотекарей у входа. Тут-то он и оказался в центре большого скандала.
– Куда вы, мистер? – кричал один голос.
– С вас же льёт вода! – вопил другой.
Худощавый юноша, мокрый с головы до пят, влетел в зал. За ним с криками неслись стюарды.
– Лыжню-ю-ю! –
