чего ты добился? – спросил я у заметно погрустневшего зверя. – Отпусти немедленно, иначе хуже будет.
Акташ полурычал – полускулил, не намереваясь так просто сдаваться, и мне пришлось демонстративно поднять в руке принесенный кусок мяса, а затем отдубасить собственного зверя принесенной едой. Нескольких ударов хватило, чтобы щупальца начали обороняться, еще пары, чтобы чудище оказалось на земле. И только когда вожак стыдливо завизжал, я прекратил воспитательную порку.
– Что с ним? – спросил я у Дары, когда отдал волку отбивную, которой его же избивал, и вышел на улицу. – Какого черта он на меня набросился?
– Он чувствует, что вы меняетесь. Как и все мы. Становитесь другим. Вы уже не член стаи, не волколак. А мы не привыкли подчиняться одной лишь силе. Они не привыкли. Я умнее, я понимаю, зачем это было сделано, и не осуждаю вас. Теперь, когда вы в очередной раз доказали свою силу, Акташу будет не позорно служить вам еще немного. Пока ваш авторитет среди волков вновь не опустится.
– Хочешь сказать, что он защищает меня, нападая? – мысль с трудом укладывалась в голове. – Но как сам он справляется с другими волками? С тем же Дружком, который куда сильнее и мощнее.
– Пока он держится на старом авторитете, но не уверена, что это будет длиться долго, – со вздохом сказала волчица, взяв меня за порванный рукав. – Рано или поздно мой напарник захочет взять власть в стае. И не думаю, что тогда смогу его сдержать…
– И не нужно. Главное, чтобы один из них не погиб в противостоянии. Акташ опытнее, а силы у него сейчас хватает. Он учится пользоваться щупальцами и, мне кажется, продвинулся в этом деле куда дальше собратьев. – Я стер с лица кровь от нанесенной царапины. – И даже если он проиграет – я от него не откажусь. Я не для того превращал их в чудовищ, чтобы они страдали, а для того, чтобы они выжили. И своей цели я добился.
– Жизнь в обмен на потерю стаи, – скривилась Дара. – Это не то, что можно пожелать волку. Для нас стая, семья – это главное. Вместе мы сила. Гурьбой завалим самого жуткого зверя. Хитростью и выносливостью справимся там, где спасуют сила и ловкость. Единой волей, прикрывая друг друга, когда каждый готов подставить плечо. У нас же выходит…
– Пусть мы все себе на уме, это не значит, что мы по отдельности, – фыркнула слушавшая наш диалог молча Ксиулан. – Можешь не признавать этого, но ты такая же сестра по несчастью, как Эва. Если ты хочешь к себе какого-то особого отношения, только потому…
– Хватит. И так понятно, что мы вместе. – Оборвал я рассуждения дварфийки, когда мы подошли к камере, охраняемой вытянувшимися по струнке морфами. – Да и не пристало перед пленниками склоку показывать. Открывайте. Посмотрим, что они нам скажут.
Глава 8
– Мы – граждане Города Мастеров, и мы ничего вам не скажем! Вы убили моего брата, мы лучше сожжем корабль, лишь бы он вам не достался! – брызжа слюной, кричал один из пленников, в то время как второй сидел, сжавшись у окна на кушетке,
