сынка-то и сговорили. Младший-то их, Сото, хорош собой был, хоть и рыжий. Да счастья это им не принесло…
Садовник зашёл в конюшню и бросил ножницы в тачку. Райга остановилась на пороге, раздумывая, входить или нет. Конюшня ей не нравилась. К лошадям она всегда была равнодушна. А вот конюх Ингвер к ней – нет. Старик утопал куда-то к дальним стойлам. Райга слышала, как он продолжает что-то бормотать, вставляя через слово «почитай» и «значица». Девушка взглянула на букет в своих руках и развернулась. Нужно было отправляться в комнату и поставить цветы в вазу.
Однако сегодня ей не повезло. Развернувшись, она почти уткнулась носом в широкую грудь конюха. Прежде чем девочка успела отпрянуть, мужчина сгреб ее в охапку и затолкнул в пустое стойло.
– Отпусти, – пискнула Райга, пытаясь оттолкнуть от себя рослого мужчину с ворохом русых кудрей и щербатой улыбкой.
– Отпущу, – шепнул ей конюх. – Просто посиди у меня на коленках, малышка. И я отпущу тебя в свою комнату с этими чудесными цветочками.
От звуков его слащавого голоса Райгу передёрнуло. С тех пор, как ей стукнуло девять, Ингвер не давал ей прохода. Вроде и ничего не делал… Просто ловил, сажал на колени, щекотал и сюсюкал. Но было противно. Райга конюха ненавидела. Девочка пробовала жаловаться дяде, но тот лишь поднял её на смех. А сестрица Иравель подтвердила, что юная герцогиня Манкьери всё придумала. Поэтому девочке ничего не оставалось, кроме как чаще оставаться в доме. В саду она старалась ни на шаг не отходить от Вэммо.
И стоило ей только раз промедлить, как она снова оказалась в объятиях конюха. Ингвер крепко прижимал её к себе. Райга поняла, что сил вырваться у неё не хватит. Девочка отвернулась от него и с ненавистью уставилась на широкий коричневый рукав рубахи. В голове пронеслась история, которую рассказал ей садовник. Эх, если бы и у нее была магия…
Стоило только ей об этом подумать, как рукав рубашки Ингвера вспыхнул. Конюх дико заорал и выпустил девочку. Райга отрешённо шагнула в сторону, не в силах оторвать взгляд от происходящего. В считаные мгновения пламя охватило все тело мужчины. Ингвер начал кататься по полу, пытаясь сбить огонь. От его крика у Райги заложило уши. Однако, казалось, это только раззадорило пламя. Огненные ручейки легко перекинулись на деревянные столбы и взбежали по ним вверх. Всего за несколько мгновений огонь распространился по всей конюшне. Райга продолжала стоять посреди стойла, не в силах сдвинуться с места.
Как рядом с ней оказался Вэммо, она не помнила. Почувствовала только, как старческие руки с неожиданной силой подняли её и вытолкнули в окно.
– В комнату беги! – крикнул ей садовник.
Райга опрометью бросилась прочь. За её спиной рухнула крыша конюшни…
А местность вокруг внезапно изменилась. Она оказалась в темноте. Девушка что было сил неслась по мрачному ночному лесу. Шрам на месте левого глаза горел огнём. За ней бежали несколько красноглазых мертвецов с пронзительно-розовыми волосами. Они жалобно
