чтобы не отстать от слуги. Лишь краем глаза она отмечала, что коридоры украшены картинами разных эпох и жанров, а вазы и статуи преимущественно эльфийской работы.
Наконец, они остановились перед большими дверями из тёмного дерева. Около дверной ручки виднелась глубокая изогнутая царапина. Больше всего она напоминала след когтя какого-то крупного зверя. Сама же ручка поблескивала, отполированная тысячами ладоней.
– Церемония вот-вот начнётся, – учтиво проговорил провожатый. – Проходите.
За дверью оказалось достаточно большое помещение. В одном конце толпились юноши и девушки её возраста. Около четырёх десятков по прикидкам Райги. Платья родовитых леди сияли модными в этом сезоне посеребренными лирейскими кружевами. Юноши блистали родовыми перстнями и горделивой осанкой. Несколько человек в одеждах попроще держались особняком. «Ремесленники и торговцы», – подумала Райга. Официально Алый замок принимал любого, кто проходил процедуру поступления, но большая часть адептов всё же принадлежала к родам знати.
В другом конце зала стоял длинный стол. Кресла за ним пока пустовали – приемная комиссия ещё не прибыла. Райга насчитала одиннадцать кресел. Одно, чёрное, с вышитым ярко-красным силуэтом замка, предназначалось директору школы. Десять кресел попроще никак не отличались друг от друга.
Когда Райга вошла, гомон на несколько секунд прекратился. Но затем за спиной поползли шепотки. Её чуткие уши тут же вычленили из него уже знакомое «Зомби» и «Мертвяк». Девушек было не много. Почти все они стремились отвернуться при её появлении.
Взлохмаченный черноволосый мальчишка был одет практически в лохмотья. Вокруг него образовался небольшой клочок пустого пространства. Райга спокойно прошла совсем рядом с оборванцем и вежливо кивнула в знак приветствия. Тот вскинул брови от неожиданности и судорожно кивнул в ответ.
«Теперь моё положение немногим лучше твоего, – подумала девушка. – Я больше не герцогиня и наследница, а лишь последняя из некогда великого рода».
На секунду она почувствовала боль в спине и чуть поморщилась. Райга нашла себе место и встала у стены, неподалёку от странного типа в капюшоне. Из-под полы его плаща выглядывала рукоять боевого меча хаотаки. Большинство людей по какой-то неизвестной причине старались держаться от юноши подальше, поэтому с её позиции было хорошо видно учительский стол. Девушка степенно сцепила руки перед собой, подняла голову и выпрямилась.
И вовремя. Раздался щелчок. В клубах синего дыма от портального порошка за столом возникли учителя. Райга с жадным интересом рассматривала этих людей. Кое-кого она уже встречала на Большом совете. Поэтому без труда узнала директора Алого замка, высшего мага Эразмуса Глиобальда.
Это был гигант два метра ростом, с белой бородой до пояса, на которой покачивались пара боевых топоров – знаменитые Амхвальд и Умхвальд, созданные гномами много веков назад. Один из пятерки сильнейших
