Лысого, что стал среди дороги, на том месте, где сейчас его заряд их пугнул.
– Но-о! Чего! – понукает их молодец.
Но кони не идут.
Молодец живо смахнул долой и стал привязывать коней к дереву.
– Ладно, погоди, лысая твоя голова! – ворчит он.
Привязав обоих коней, молодец пошел на Лысого и нагайкой машет. Мужик ждет, растопыря руки, и дивится. «Что за притча, знает проезжий, как меня звать: должно, знакомый».
Подошел молодец совсем да и говорит:
– Тебе это кто ж указал своих-то бить? А?.. Собачий сын.
– Батюшки светы! – заорал Лысый. – Ехор Иваныч… Родной…
Перед ним стоял есаул их же шайки, Егор Иваныч, или Орлик прозвищем.
– Прости, родимый! – повалился Лысый в ноги есаула. – Ехор Иваныч…
Но Орлик сгреб Лысого за волосы и начал шлепать его нагайкой по спине.
– Ехор Иваныч! Ехор Иваныч…
– Знай своих… Не пали из ружей по своим… собачье отродье…
– Ехор Иваныч, родной, – вопил Лысый, и каждый удар нагайкой по спине ошпаривал его, будто кипятком.
Долго среди Козьего Гона раздавались и по затишью ночному далеко разносились шлепанье Орликовой нагайки и крик мужика.
Устал есаул махать да шлепать и бросил, а Лысый в жару и в поту насилу на ноги встал.
– Теперь, дурень, будешь помнить… – выговорил Орлик и, повернув, пошел к коням.
– Ехор Иваныч, прости… Атаману не ховори, родимый! Не буду николи. Вот те Христос, если я кохда… Родимый! – взмолился Лысый, догоняя есаула
– Ладно, ладно… деревянная голова… Подбери ружье и за мной в Яр. Нечего тебе, дураку, тут сидеть.
– Прости, родной. Атаману-то…
– Ладно. Скажи спасибо, шалый черт, – обернулся есаул, – что я тебя сам вот здесь сейчас не ухлопал.
И Орлик, достав из-за пояса пистолет, наставил его в лицо Лысого.
– И теперь вот еще руки чешутся… так бы вот и положил на месте.
Лысый опять упал на колени.
– Ну, поднимайсь, ружье бери. Да за мной.
Орлик подошел к коням и, отвязав обоих, сел на своего. Лысый побежал за ружьем в кусты.
Есаул, сидя на коне, поглядывал на то место, где в него выпалил Лысый, и ухмылялся добродушно.
– Ишь ведь дурак! – ворчал он, ухмыляясь. – Спасибо мужлан, мужик. Отродясь ружья не видал, а то бы ведь насквозь прохватил. Так бы и положил! И черт его знает еще, как его, дурака, угораздило маху дать на трех-то саженях расстояния. Вот бы атамана-то одолжил, кабы меня убил. Ах, дурафья…
Лысый прибежал с ружьем и опять взмолился есаулу.
– Ладно! Иди уж…
Орлик двинулся, а мужик, с трудом поспевая, зашагал за ним.
– Ах ты Хосподи! – шептал он. – Вот тебе и наразбойничал! Своего есаула! Ах, Хосподи. Видно, и в душегубстве-то сноровка да охлядка нужна.
– Давно не ел, чертово рыло? – спросил его Орлик после верст четырех пути.
