трещала Сьюзи. – А есть такие, кто желает?… Нелли, ты вот… желаешь?
– Безусловно, я желаю делать все, что я делаю, если ты это имеешь в виду.
– Всё?
– Сьюзен, речь сейчас не об этом. Я утверждаю, что ты посещаешь аморальные представления.
– «Джек» – это законно! – возразила Джейн.
– Джейн Уимпол, не читай нам лекции о законности.
– Леди. – Старшей медсестре Брэддок потребовалось всего одно слово, чтобы восстановить тишину. – В Кларендоне нам не дозволяется ходить в театры, вам это известно. Сьюзен Тренч попросила разрешения, чтобы сходить на «Джека», и доктор Понсонби ей разрешил. И кому что нравится, как говорил мой отец. Мне, например, при виде того, чем занимаются люди, все больше нравится кукольный театр. К тому же… – Брэддок сделала паузу. – Я не думаю… что мы оказываем Энн услугу, когда обсуждаем развратные спектакли.
В наступившей тишине я почувствовала, как пламя скандала отбрасывает на мои щеки пунцовые пятна.
– Я не хотела… – заговорила Нелли.
– И я тоже, прости, Энн, – поспешила с извинениями Сьюзи. – И ты меня прости… Нелли.
– Признаю, я слишком далеко зашла, – уступила Нелли.
Брэддок снова взяла слово:
– Сейчас нам как никогда необходимо держаться вместе. Мы – медсестры Кларендон-Хауса. А это ко многому обязывает! Здесь, в нашем собственном подвале, будет разыграно научное клиническое представление, и мы должны быть на высоте… всего, что от нас потребуется. Энн уже пообещала нам помочь. Так что нам еще требуется, чтобы заставить имя Кларендона сиять превыше всего?
Этот боевой призыв вернул нас в строй. Такие уж мы, медсестры: сколько силы, сколько самообладания! Я приняла ободрение и объятья моих товарок и ответила им тем же.
По завершении банкета Брэддок задержалась в кладовке.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она с искренней заботой.
– Хорошо. Спасибо, что подумала обо мне.
– Ой, да и не я одна. Мы все за тебя тревожимся, Энн.
– Спасибо, Мэри.
Тик на веке старшей медсестры усилился, когда она перешла на официальный тон:
– Ты заходила вчера к Арбунтоту?
– Да. Он, конечно, недоволен, но это пройдет… – В эту секунду я вспомнила свою странную утреннюю встречу с мистером Арбунтотом.
– Нелли говорит, что сейчас он нервничает больше, чем когда его переселили, – задумчиво произнесла Брэддок. – Как будто… как будто он хочет что-то рассказать, но не решается…
– Сегодня утром я видела его издали; у меня сложилось такое же впечатление.
– Правда? Очень странно. Быть может, дело просто в перемене комнаты, но…
– Я поговорю с ним еще раз, – пообещала я.
– Да, пожалуйста. За ним нужно приглядывать. Энни, помогай мне с ним, когда у тебя получается. Со мной он чересчур… Чувствительный.
– Я
