Саншель пришла сюда, в этот замок, то могла ли она остаться здесь?
Если Саншель осталась, то единственный способ ее вернуть – это посадить на ее место другого человека? Только так и никак иначе?
Листья на фреске зашевелились, по воде пошла рябь. Аннабель почувствовала порывы слабого ветерка, будто это происходило здесь и сейчас.
Нарисованная девушка спустилась ниже, к берегу, к бирюзовой воде. Безымянное озеро манило к себе.
Девушка подошла к кромке воды. Наклонилась и тронула пальцем гладкую поверхность. По воде пошли круги. Гигантские круги.
Аннабель вспомнила слова отца. «Все твои попытки исправить миропорядок – как круги на воде. Кинешь камень – будет рябь. Камень сгинет – станет гладь».
Берег. Кромка воды. Порог.
Рябь от прикосновения Саншель шла по озеру, дальше и дальше, пока не коснулась всех берегов.
Поверхность воды вновь затихла.
Но что-то изменилось в его глубине. Что-то зашумело.
Что-то звало.
А другой человек бежал к берегу. Бежал целую бесконечность. Не успевал. Не успел.
Тонкие пальцы с длинными ногтями легли на ее плечи.
– Сможешь ли ты изменить прошлое? – От этого голоса по коже бежали мурашки, от ее дыхания становилось холоднее.
Аннабель хотела обернуться. Странное желание – увидеть, как ведьма смогла подойти к ней в своем платье совсем беззвучно.
– Смотри вперед, – послышался шепот на ухо. – Это больше, чем ты или я.
И Аннабель смотрела на фреску. Перед ней раскинулось озеро, словно она сама стояла там.
– Глубже. Смотри глубже, – шептала ведьма. – Смотри не на воду. Смотри в воду.
И Аннабель смотрела. Смотрела. Пока не увидела.
– Звезды? – прошептала она, не оборачиваясь. – Откуда в озере звезды?
– Ты смотришь не в озеро. – Ведьма отпустила ее плечи. – Ты смотришь на Вселенную. Видишь, что происходит?
Аннабель видела его в уравнениях. Много раз. Она хотела отвернуться, но не могла.
Внутри уравнений жило чудовище. Его спрятали в уравнения и формулы, заточили, чтобы не бояться. Разложили на составные части. Но чудовище из уравнения всегда остается чудовищем. Аннабель знала миллионы, миллиарды чудовищ, но это одно – самое большое.
Великий аттрактор.
– Оно приближается, – сказала ведьма.
– Нет. Это мы приближаемся к нему.
Аннабель наконец-то перестала ощущать давление и смогла обернуться. Ведьма сидела на своем троне и нежно улыбалась.
– Теперь ты знаешь, что делать?
– Я ничего не могу сделать, – ответила Аннабель, опустив глаза. – Ни один человек, ни одно существо – никто не может ничего сделать. Мы приближаемся к нему, и однажды чудовище поглотит нас.
– И что? Ты не попытаешься предотвратить это?
– А что я могу сделать?
Ведьма склонила голову.
– Ты
