поведение друга хозяина, потянулась к нему с поцелуями. Но Каризиан, просипев «Отстань!», закрыл глаза и, согревшись, провалился в тяжелый сон без сновидений.
Последнее, о чем успел подумать измученный приключениями любитель покоя и комфорта, что если гладиатрисса окажется такой, как ему описывал Федрина, то она отлупит Марка, и это самое малое из того, что тот заслужил. Полные губы сибарита растянулись в довольной усмешке и он, наконец, заснул.
Смерть как главное блюдо
– Эй, скифянка, что загрустила?
Оторвавшись от невеселых мыслей, рыжеволосая, крепко сбитая девушка с россыпью забавных веснушек на носу улыбнулась высокому статному мужчине, с любовью глядящему в ее зеленые глаза. Мощная фигура атлета и шрамы на лице и руках красноречиво свидетельствовали, что его жизнь прошла в непрерывных боях.
– Любуюсь облаками Ферокс. Может быть, несколько дней назад они проплывали над моим домом на берегу Данаприса, а спустя много-много дней прольются дождем в твоей Британии. Вдруг вон за тем облаком, похожим на голову волка, прячется кто-то из богов и смотрит на нас…
– Разрази меня гром! – Мужчина не мог скрыть восхищения. – Вместо того, чтобы думать о сегодняшнем бое, разглядываешь небесных волков! Каковы же мужчины в твоем племени, если их женщины лишены страха!
Она заразительно по-девчоночьи расхохоталась.
– Не говори ерунды! Я ужасная трусиха. Просто смирилась с мыслью, что когда-нибудь останусь лежать на арене. Разве Камилл меня отпустит?
– Ну, ты полегче… Наш ланиста просто золото по сравнению с другими.
– Да я не об этом… Камилл ко мне добр, но свободу не даст ни под каким видом.
Ферокс пожал плечами и присел рядом с девушкой на стоящий посреди заднего двора гостиницы ларь с конской амуницией, которую Ахилла начищала с раннего утра. Они помолчали каждый о своем.
Девушка думала о бескрайней степи, где растет трава, скрывающая всадника с головой; о диких конях, дерущихся с волками; об отце, попавшем в плен и породнившемся с чужаками; о деде, показывающем ей, пятилетней девчонке, как натягивать лук; и боевом кличе матери, до последней капли крови защищавшей дом с мечом в руках.
А мужчина вспоминал как его, раненого ицена, после боя сковали цепью с другими соратниками побежденной Боудикки, и, погрузив как скот на корабль, повезли в неизвестность. Он потерял все: честь, свободу, дом, молодую жену и двух малышей. Где они сейчас? Помнят ли его? Скорее всего, нет. Даже если он вернется, мир уже не будет прежним.
– А тебе она нужна?
– Что, свобода? Конечно! Я хочу увидеть мир!
– Ты и так видела гораздо больше, чем все римские матроны. Сколько миль мы протащились из Мёзии, прежде чем оказаться здесь, в двух шагах от Вечного города?
– Ферокс, еще немного и ты начнешь меня убеждать, что рабство – это высшая форма свободы!
– Ого!
