же мать! – рычаще воскликнул я.
Выскочив из воды, я, как был, вышел в спальню собственных покоев и крикнул:
– Гэртхар!
Личный слуга как раз появился в дверном проёме и выглядел обеспокоенным.
– Советников ко мне вызови. Немедленно! – распорядился я.
Гэртхар кивнул и торопливо ушёл.
Спустя четверть часа я, уже одетый, сидел в кресле и наблюдал вытянутые лица умудрённых жизнью драконов. Заодно слушал их оторопелые реплики – древний ритуал? Пролитая кровь? Кровь, которая была принята священным артефактом? Да быть такого не может!
Быть не могло, но было. И пульсирующий жар в груди лучшее тому доказательство.
Будто у меня без зова проблем мало.
Чем я так прогневал Небеса?
– Ваше высочество, значит придётся искать, – наконец выдохнул Шорэм. Младший из сонма моих советников. – Не волнуйтесь, это будет просто. Достаточно облететь… примерно половину Империи.
Я не волновался. Но очень хотел взглянуть в глаза той драконице, которая осмелилась на такое. Чем думала эта девица? Она ведь понимала, на какой риск идёт?
– Несносная, – не сдержавшись, озвучил мысли я.
Старший советник закашлялся. Потом заявил:
– Ваше высочество, нельзя так говорить о будущей жене.
– Ты не хуже меня знаешь, что никакой свадьбы не будет.
– Хм… – советник потупился. – Всё верно, но мало ли? Жизнь порой преподносит самые невероятные сюрпризы.
Я отрицательно качнул головой. Увы, здесь сюрпризы невозможны.
Свадьбы не будет. Но я обязан найти и спасти глупую девицу. Долг любого дракона защищать ту, которую подарила сама судьба.
Элия-Мия тэр Линидас
Спала я не просто плохо, а ужасно. Всю ночь снилась кромешная тьма, и звучащий в ней вкрадчивый мужской голос, который вопрошал: где ты? Где ты? Где?..
Я аж головой затрясла, когда проснулась, прогоняя это «гдеканье».
– Элия, всё в порядке? – донеслось со стороны ванной. Ксанна смотрела с тревогой.
– Ага.
Усилием воли я задвинула воспоминание о неприятном сне подальше и встала с кровати. Поднялась, чтобы храбро окунуться в новый учебный день.
Мы с подругами успели посетить столовую, и уже приближались к нужной аудитории, когда по коридору, наполненному адептами, пронёсся странный шёпот. А потом кто-то крикнул:
– Смотрите-смотрите! Там, во дворе!
Вся многочисленная толпа адептов и адепток дружно повернулась к окнам. Картина была невероятной. Столь же невозможной, как мерцающий магическим светом Хрустальный Перст в оранжерее.
Просто по дороге, ведшей от главной арки, шагала четвёрка незнакомцев. Мужчины. Пешие! И такие, что все девчонки дружно застонали.
А парни сразу насупились, уставились на пришельцев враждебно. Наша Ририан подавилась воздухом, а Ксанна спросила:
– Это
