style="font-size:15px;"> Охотник привычно размялся и принялся завтракать. Снова закусил вкусным вяленым мясом и запил сильно остывшей за ночь водой. Пока жевал очень жёсткий кусок, с тоской вспоминал два прежних похода к древнему храму.
Тогда все паломники по очереди просыпались утром чуть раньше, чем все остальные. Дежурные разводили костёр и готовили горячую пищу на всех. Благодать, да и только.
Перед самым рассветом шестиног опять куда-то ушёл. Он, как всегда, отсутствовал достаточно долго. Вернулся пёс лишь к тому времени, когда подросток уже собрался в дорогу.
Паломник с одобреньем взглянул на довольно облизывающегося мохнатого друга. Погладил его по жёсткой холке и бодро отправился в путь. Даг привычно трусил рядом и слева от молодого хозяина.
Около лиги они шли вдоль самого края колючих кустарников. Затем, «мёртвые земли» круто свернули в правую сторону. Гир немного подумал, и решил, что, пожалуй, можно сойти со светлой опушки и идти через густой лиственный лес. Всё равно нужно вернуться на малоприметную тропку паломников. Иначе, он просто не сможет найди древний храм.
Шестиног уловил мысленный приказ паренька и остановился на границе пышной растительности. Насторожённо принюхался. Немного потоптался на месте и только потом устремился вперёд.
Теперь подросток двигался вслед за мохнатым напарником. Они проломились сквозь густой красно-жёлтый подлесок и оказались меж высоких стройных деревьев. Под пологом плотно сомкнутых крон было сумрачно и достаточно сыро.
Молодому паломнику не доводилось бывать в этих диких местах. Он на личном опыте знал, что пробираться сквозь совершенно незнакомую чащу очень опасно. Неизвестно, какие крупные твари здесь могут водиться? Вдруг встретиться нечто совершенно ужасное?
Хорошо, что с ним шёл верный Даг. Он, словно огромный челнок, рыскал чуть впереди. Внимательно осматривал все встречные заросли и высокие завалы сухого валежника.
Несмотря на присутствие мохнатого друга, подросток не позволял себе даже немного расслабиться. Он обращал внимание на каждый подозрительный звук, а, услышав не внушающий доверия шорох, замирал, словно пень. Лишь уловив одобрение, исходящее от шестинога, он трогался места и продолжал путь на юг.
Из-за множества таких остановок продвиженье друзей очень сильно замедлилось. Но даже в напряжённом ожидании внезапной опасности они упорно стремились вперёд. За спиною паломника, оставалась лига за лигой.
Относительно ровная местность вдруг резко пошла под уклон. Очень скоро до слуха охотника донёсся монотонный размеренный рокот. Пройдя ещё несколько сотен шагов, Гир наткнулся на неширокую реку. Она с оглушительным рёвом неслась по тесному скальному ложу.
Отлично помня маршрут путешествия, подросток немедленно понял, что им вовсе не нужно переходить через узкий, но очень бурный поток. Гир повернул чуточку влево и уверенно зашагал вдоль глубокого русла.
Шум воды по камням оказался
