если бы стремился быть вежливым на старомодный манер?
– Да вот хотя бы и Белым Персиком.
– Ну, не-е-ет, – насмешливо протянула Инса, – мне такое определение не подойдет. Вот папа называл меня Белым Шиповником, вот это было подходящее прозвище.
– Почему? – удивленно поинтересовалась Кита.
– Ну я когда маленькая была, у меня волосы были очень светлые, почти белые, а не золотистые, как сейчас.
– Нет, почему шиповником, а не розой?
– Да какая из меня роза? – отмахнулась Инса. – Для розы я недостаточно утонченная.
– Неужели твой папа так тебе и сказал? – не поверила подруга.
– Нет, конечно, папа объяснял по-другому, он говорил, что у розы цветы на виду, а шипы спрятаны, а у шиповника – наоборот, шипы всем заметны, а красоту цветов поймет не каждый.
– По-моему, это тоже очень поэтично, – отметил Терд.
– Ну, наверное, но это хотя бы не так вычурно. Хотя, конечно, кому что нравится. Вот маме нравятся все эти витиеватые эпитеты, которыми её Бел постоянно награждает.
– А вот, кстати, а как полное имя твоего отчима? – спросил Терд.
– Белинсио Ирлибан, а что?
– А то, что мир, оказывается, действительно невероятно тесен: твой Бел и мой отец дружат еще со студенческих времен. В отличие от меня, у моего отца с математикой всё в порядке, так что он-то выучился на магинженера-артефактора. Конечно, виделись они в последние годы нечасто, но отношения поддерживали. Отец мне, кстати, намекал, что мне стоило бы поближе познакомиться с падчерицей его друга, она, мол, чудесная девушка. И знаешь, он был совершенно прав. И если бы мое сердце не было бы уже отдано непревзойденно прекрасной Ките, – тут парень послал в сторону поименованной демонстративно пылкий взгляд, – я бы непременно поборолся со всеми этими стихмагами за твою благосклонность.
– Интересно, как? – спросила Инса. – Они ведь все сильнее тебя.
– Исключительно с помощью моего мощного изворотливого ума!
– А вот, кстати, может, с помощью твоего мощного изворотливого ума ты сможешь мне подсказать, как узнать, не было ли в ЦМУ какого-то несчастного случая или даже темного ритуала, в результате которого погибла девушка лет двадцати?
– А тебе зачем? – удивился Терд.
Инса замялась, но потом всё-таки решилась поведать правду:
– Я объясню, только дайте, пожалуйста, малую магическую клятву, что сохраните это в секрете. Нет-нет, я вам доверяю, это просто на всякий случай, мне так будет спокойнее.
И получив от заинтригованных друзей клятвы, она продолжила:
– Дело в том, что я слышу призраков и могу разговаривать с ними.
Кита потрясенно уставилась на подругу, а Терд явно не понял, в чем дело, и уточнил:
– Ну и что?
– А то, – взяла на себя объяснение Кита, – что если об этом узнают, то Инсу попытаются
