удастся, Хардли смирился с судьбой и перестал возражать. Он вёл себя как-то необычно тихо и скромно, а возмущённое выражение окончательно исчезло с его лица… Он без лишних слов развернулся, подошёл к двери и покинул кабинет. Трое сотрудников Отдела Расследований поспешили последовать за ним… Что касается шефа, разглядывавшего газету на стуле у окна, то он никак не отреагировал на уход гостя и троих подчинённых.
Хардли со скоросшивателем в руках торопливо спустился по лестнице с третьего этажа на первый. Почётный эскорт не отставал от него ни на шаг… Посланец "Махорки" ускоренной походкой прошёлся по коридору первого этажа вплоть до самой проходной. Сунув вахтёру свой разовый пропуск, он молнией проскочил через вертушки и направился к выходной двери.
– Готов поручиться: Он не мог ничего у нас спереть! – в задумчивости высказался Доддс, глядя вслед уходящему гостю.
– Я не спускал с него глаз, – подтвердил Маклуски, – Готов побиться об заклад: Все наши документы остались на месте!
– А я готов отдать голову на отсечение: Он уходит от нас с пустыми руками! – добавил Махони.
Тем временем Хардли уже успел дошагать до двери проходной и её приоткрыть. Но в самый последний момент перед тем, как выйти на улицу, он вдруг огляделся по сторонам с таким боязливым видом, словно всерьёз опасался за собой погони… Только потом он с облегчением перевёл дух и прошмыгнул наконец в открытую дверь.
Озадаченные сопровождающие молча развернулись и отправились в обратный путь. Поднявшись по лестнице до уровня третьего этажа, Доддс и Маклуски как по команде остановились на лестничной площадке и вопросительно переглянулись друг с другом, а Махони пришлось последовать их примеру.
– Ну и подкинул он нам задачку! – в задумчивости высказался Доддс, – Совсем не с таким видом уходят из гостей с пустыми руками… Значит, Махони, вы даёте свою голову на отсечение?
– Ну да, даю, – подтвердил Махони (впрочем, уже без прежней уверенности в голосе), – Мы трое следили за каждым его движением. Похитить у нас даже какую-то мелочь у него возможности не было… (Сдаётся мне, он сознательно вводил нас в заблуждение, когда испуганно озирался по сторонам.) Да, я даю свою голову на отсечение: Он ничего у нас не прихватил!
– Давайте рассуждать логически: А для чего нам ваша отсечённая голова? – поставил вопрос ребром Маклуски.
– Коллега прав, – охотно согласился Доддс, – Махони, не могли бы вы предложить нам более ценный приз в случае проигрыша пари?
– Ну хорошо, – поправился Махони, – Скажем так: Если этот тип действительно что-то у нас уволок, я готов сводить вас сегодня вечером в чайную!
– Сходить туда мы можем и без вашей помощи, – заметил Маклуски, – Может быть, вы хотите нас кое-чем в этой чайной угостить?
– Ну да, конечно! – уточнил Махони, – Я готов оплатить наш сегодняшний прощальный ужин на трёх персон! Перед отъездом на полевое многоборье нам в любом случае не обойтись без посиделок в чайной.
