но зачем? Ты же понимаешь, что тебя ждёт страшное наказание.
– Хазары нашли меня и передали, что у них в заложниках мой сын, – воительница решила ничего не скрывать, – сказали, что отдадут его только взамен на княжеский меч. Я не знала, как быть. В итоге мои материнские чувства оказались сильнее. Я понимаю, что предала князя тем, что украла меч, и готова принять смерть.
– Неужели ты так легко отдала им меч?
Яромила не могла поверить, что её разумная подруга так поступила.
И тут её взгляд упал на бёдра Ростиславы. В этих ножнах всегда находился верный Ратибор. Что происходит?
– Да, он там, – подтвердила поляница.
– Но как?
– Я пришла на встречу. Там уже было семь язычников – хазар, один из которых держал моего мальчика. Я сказала, что не отдам меч, пока мне не вернут сына. Слушать меня они, разумеется, не стали. Обмен был произведён одновременно. Как только сын оказался у меня, я прошептала ему, чтобы тот бежал и спрятался где-нибудь. Как только мой шустрый малец убежал, я мгновенно выстрелила из лука в того, кто держал меч. Всё это произошло в один миг: я подбежала, схватила Ратибора и начала биться с оставшимися шестерыми.
– Раз ты здесь, значит, хазары мертвы? – Яромила не могла поверить, что Ростислава одна справилась с таким количеством вооружённых мужчин.
Конечно, полянице побороть мужчину – не проблема, но чтобы семь человек!
– У меня не было другого выбора, – грустно улыбнулась воительница, – или умереть, или сражаться.
И правда: на лице Ростиславы виднелся след от сабли. Скорее всего, на теле шрамов ещё больше. Но как она так быстро восстановилась? Поляница умела лечить, знала травы, но тут другой случай. У неё не было времени на приготовление отваров или лекарственных мазей.
Заметив сомнение подруги, Ростислава сказала:
– К Радею пришлось обращаться.
Это объясняло, почему у верховного волхва был тот самый засопожный нож.
– Я была у него. Он ничего про тебя не рассказал. Держи, – произнесла Яромила, передавая деве – воительнице её оружие.
Поляница поблагодарила.
– А зачем Брониславе сказала, что к волхву собралась?
Ростислава задумчиво посмотрела на Яромилу. Ей было сложно ответить на этот вопрос. Она решила поделиться своими мыслями с подругой.
– Я знала, что все мои действия будут иметь последствия. А Бронислава слишком подозрительна. Я не хотела подвергать Радея опасности или рисковать его положением в княжестве. Просто хотела защитить своего сына и вернуть его обратно ко мне.
Яромила нахмурилась, пытаясь понять точку зрения своей подруги.
– Но ты предала князя, украв его меч. Понимаешь, что могут быть серьёзные последствия?
Ростислава ответила с твёрдостью в голосе:
– Я знаю, Яромила, знаю. Да я и не могла позволить хазарам забрать Ратибора и использовать его в своих целях.
Но пойми: в любом случае княжеский меч может быть заменён, а мой сын – никогда.
