достал из–за пазухи книжицу в кожаном бордовом переплёте. Азалия открыла и, присев на корни огромного дуба с дуплом, начала читать.
Все воины расположились рядом, внимательно слушая. Даже Бастиан восхитился её идеальным чтением и живой интонацией.
Прошёл час и стало смеркаться.
– Так, всё, быстро по дуплам. Скоро гарды повылазят на охоту. Дева ко мне.
– Развяжите Лорда и дайте оружие. Он может бороться с гардами. Я видела.
Рыжеволосый задумался.
– Если ты не сбрехала и оказалась умной, так может и он, правда, Лорд?
– Правда. Зачем нам вам врать?
Тот указал взглядом своим развязать Бастиана. Он потёр затёкшие руки. Вобан сам дал ему кинжал.
– Мечей лишних нет. Умеешь управляться кинжалом?
Лорд кивнул.
– Иди в дупло к Крабу моей правой руке. Если вы угодите нашему Лорду, возможно, он вас отпустит.
Ночь наступила так быстро, будто невидимый художник закрасил всю территорию чёрной краской. Люди притаились и вскоре все услышали жуткое завывание хищников.
– Они обитают везде? – Прошептала Азалия.
– Да, кровожадные твари.
Девушке было очень неудобно и тесно в дупле с крупным мужчиной, но она понимала, что снаружи гораздо опаснее и сидела как мышка.
Гарды прошли совсем рядом, принюхиваясь и воя.
Покружили вокруг дубов, царапая лапами землю, и один из них всё же догадался каким–то образом, что там притаились люди. Он бросился в первое попавшее дупло и сразу же получил в лоб мечом. Его кровь залила морду, а вой дал понять остальным хищникам, что пора напасть. В дупле находились двое воинов. Гарды всем скопом выгрызали их оттуда, вырывая острыми когтями щепки с коры. Воины боролись до последнего, пока одному не откусили руки, а второго не выволокли наружу, где гарды разорвали его на куски и сожрали. Мужчина неистово кричал. Звери быстро заглушили его, вгрызаясь в шею. Остальные обнюхали пустое дупло и прошлись вокруг других дубов. У них, похоже, был вожак – самый умный хищник и он, как назло, не собирался сдаваться. Побродил туда – сюда и остановился у дупла, где сидел Вобан и Азалия.
Девушка уже решила, что это конец и зажмурилась. Гард всунул морду внутрь и, увидев их, клацнул пастью. Вобан изо всех сил всунул ему в горло меч. Зверь захрипел с одновременным предсмертным рыком. Его смерть оказалась решающей, и остальные гарды решили уйти. Они ещё покружили пару раз и убрались. Люди перевели дыхание и задремали, проспав до рассвета.
Утром вылезли из дупел и удручённо посмотрели на кровавое место, где погибли товарищи.
– Эти твари даже останки не оставили. Нечего придать воздуху.
– Простите, нам очень жаль ваших воинов. Они смело защищали нас. А как это воздуху?
– Сжигаем и развеиваем прах.
– Ясно.
– Краб, усади Лорда на коня за собой. Они больше не пленники.
Девушку он тоже усадил перед собой и поскакал. Конница двинулась за
