улицы под проливным осенним дождём, едва не выронив Книгу.Плащ не спасал от потоков воды. Волосы липли к лицу, руки заледенели, а зубы стучали – одновременно от холода и от ужаса.
Она огляделась по сторонам, заметила светящуюся вывеску с надписью «Аптека» и направилась в спасительное тепло. Там наверняка будут люди, но это не имело значения. Три торопливых шага, и Лика оказалась внутри.
Не успев до конца прикрыть за собой дверь, быстро щёлкнула пальцами, ставя реальность на стоп. И мир вокруг послушно подёрнулся синеватой дымкой, в которой, словно насекомые в янтаре, застыли люди и предметы. Тонкое золотое кольцо на пальце мгновенно нагрелось, начиная забирать силы. Лика знала, что надолго её не хватит – она уже много дней не была ни в лесу, ни в храме, ни у себя дома, и запас энергии был почти на нуле. Но ей нужно было время. Хотя бы три минуты, чтобы понять, почему тот, кто завладел её телом, решил украсть именно эту Книгу.
Толстый томик, но при этом странно лёгкий. Массивная обложка, обтянутая выцветшим тёмно-синим бархатом. Почти незаметный рисунок из россыпи звёзд на лицевой стороне.
Книга казалась обычной. Ни выбросов энергии, ни ауры, ни запрещающих меток. Возможно, Хранители увидели бы что-то большее, но на первый взягляд в Книге не было ничего, что выделяло бы её из тысяч других книг в Библиотеке.
Лика пожала плечами и осторожно открыла обложку.
И сразу же перестала дышать.
На пожелтевшей бумаге форзаца слишком знакомым почерком было написано: Мише от Веты.
Кажется, времени у неё ещё меньше, чем она ожидала.
Надо как можно скорее вернуться в Библиотеку, отдать Книгу и попробовать всё объяснить главному хранителю. Возможно, получится договориться…
Да, правила есть правила. Формально именно она нарушила волю Создателя, взяв в руки Книгу, а Кодекс ясно говорил о том, что надо делать с ведьмами в таких ситуациях, но… Возможно, всё-таки получится.
Лика, прищурившись, просмотрела несколько первых листов и решила, что, кроме надписи, ничего ценного или уникального в Книге нет – это была просто копия известной всем «Сущности бытия». И тут же, словно насмехаясь над ней, Книга сама собой раскрылась ровно посередине, и между страницами тускло блеснули массивное серебряное кольцо с двумя камнями разного цвета, чёрным и красным, и изящная золотая цепочка с небольшим кулоном в виде надкусанного яблока.
Лика знала, кому они принадлежат.
Не получится,– с неожиданно окутавшим её ледяным спокойствием подумала она. – Ничего не получится. Это конец.
Глава 1
Заходящее солнце окрасило линию горизонта в ярко-оранжевый цвет. Обычное дело при ясной погоде, но почему-то сегодня эта картина вызывала у Лизы тревогу.
Что-то не так. Но что?
Казалось, заканчивается самая обычная пятница, первая в этом учебном году.
Утренние дела по хозяйству, школа, обед, домашнее задание, работа в теплицах… Всё как всегда, привычный распорядок. И завтра – Лиза была в этом уверена – всё пойдёт своим чередом. Геннадий, её опекун, сядет за руль старой Газели, заполненной собранными поздними овощами, и повезёт их на оптовый рынок. Галина проводит его и отправится на кухню, чтобы приготовить завтрак для троих приемных детей. А Лиза, Стас и Владик проснутся от расползающегося по старинному, но всё ещё крепкому дому запаха горячих блинчиков…
Лиза жила у опекунов уже несколько месяцев, и за эти месяцы ни разу не было отступлений от раз и навсегда заведённого порядка. Ей это нравилось. Спокойное и размеренное существование в небольшом посёлке дарило ощущение контроля над собственной жизнью.
И только повернувшись к дому, Лиза наконец поняла, что именно не так.
Геннадий.
Он подошёл молча, так что Лиза не сразу его заметила, и сейчас просто стоял недалеко от неё, но смотрел в другую сторону – не на закат, а на начинающийся прямо за оградой лес. В лучах заходящего солнца лицо опекуна казалось ещё краснее чем обычно. Седые волосы были взлохмачены, брови сошлись у переносицы, вокруг рта залегли глубокие морщины, натруженные руки сжимались и разжимались, грудь ходила ходуном.
– Всё в порядке? – вежливо спросила Лиза и выдавила из себя улыбку.
Геннадий пару секунд молчал, а потом странно скривил рот.
– Не знаю, – сквозь зубы сказал он. – Стаса нет. Должен был уже вернуться. Волнуюсь.
Лиза ещё раз улыбнулась, на этот раз чуть искренней:
– Скоро приедет, дядь Ген. Может, с друзьями из колледжа задержался?
Геннадий тяжело сглотнул:
– Быстрее
