Я боюсь за него. Он будет наедине с этим психом всю неделю, пока ты в колледже, и…– Я уйду из колледжа. Буду дома.
Лиза посмотрела Стасу в глаза:
– Значит, ты мне веришь?
– Да.
– Но остаёшься тут?
– Пока так лучше для Влада. А потом… Посмотрим, – неопределённо сказал Стас. – И звони мне хоть иногда, младшая сестра.
– Каждый день, – пообещала Лиза, глотая подступающие слёзы. – Я буду скучать.
Библиотека завораживала.
Михаил был её Главным хранителем уже больше двух сотен лет, и всё равно каждый раз, переступая порог, чувствовал волнение и трепет.
Десятки тысяч Книг – написанных кем-то из Хранителей, найденных, выкупленных или украденных – стояли на бесконечных полках множества высоченных шкафов. Каждая из Книг была уникальна. В одних можно было найти указания по пробуждению Сил, в других – отточенные за долгие годы формулировки заклятий и молитв, а третьи были ценны из-за помещенных внутрь артефактов.
Вместе все эти Книги давали Хранителям такую мощь, что их первенство в весьма условной, ранее постоянно подвергаемой пересмотрам и ревизиям иерархии, уже давно не пытались оспаривать даже Отцы.
Михаил, стараясь ступать как можно тише, прошел по широкому проходу между шкафами к окну. Сел в стоявшее там одинокое кресло, протянул руку к низкому столику красного дерева и взял бутылку с изумрудной жидкостью. Посмотрел через неё на городские огни – фары проезжавших мимо машин, свет фонарей, случайные вспышки чьих-то эмоций – и наполнил свой бокал.
Осень.
Ночь.
Библиотека.
Абсент.
Одиночество.
Идеально.
Михаил сделал первый глоток, чуть прикрыл глаза и отдал мысленный приказ своей любимой Книге. Он знал наизусть каждую страницу и сейчас хотел просто подержать её руках.
Ничего не произошло.
Михаил удивлённо оглянулся на тёмные и молчаливые ряды шкафов. Нахмурился. Снова мысленно потянулся к Книге – и понял, что не слышит ответа.
Сердце ускорило свой бег.
Он поднялся и быстрым шагом подошел к тому шкафу, где должна была стоять Книга. Но на её месте, между золотыми и серебряными корешками других Книг, зияла пустота.
– Дежурный! – собственный крик отдался резкой болью в висках. – Ко мне! Сейчас!
Михаил мрачно рассматривал помощника, не решающегося начать говорить, и с растущим раздражением думал о том, с какого всё-таки чёрта Константин остался у Хранителей. Эта служба требовала строгого соблюдения дисциплины и безусловного подчинения Правилам.
Константину дисциплина давалась нелегко. Да, кажется головой он прекрасно понимал последствия, но это далеко не всегда его останавливало. За три года за ним накопился уже порядочный список мелких нарушений. И вот ещё одно, и теперь уже далеко не мелкое. Он ушёл с дежурства – просто ушёл, не посчитав нужным кого-то предупредить.
У
