противоракеты, сбившей его в стратосфере, не мог не усмехнуться:
– Ах ты ж, наша экономистка великая. Спасибо, конечно, за рациональный подход к ремонту и замене барахлящего оборудования. Но! Вот ты и выяснила, что чёртовы противоракетные системы хотя бы одного континента – работают. Но как это нам поможет? Раз работают – значит, планета до сих пор заселена. И спускаться всё равно нельзя!
– А вот и нет. – тон Матери, их Главного бортового компьютера, как всегда был мягок и приветлив, – Именно это я и пыталась проверить в-третьих. И могу с вероятностью девяносто девяти и девяти десятых процента сказать, что никого из живых разумных там не осталось!
Никаких приказов, и вообще – шевелений в командных бункерах и центрах не наблюдалось. (Впрочем, не наблюдается их и по всей планете.) Так что я пока уведу оттуда второй зонд – его как раз жаль. Он вполне рабочий.
Тут же картинка, передаваемая со второго, как всегда летящего в ста километрах позади первого, зонда, ушла вбок, а затем поверхность планеты стала отдаляться. Весьма быстро. Что не помешало наземным, как они теперь знали, автоматическим, системам обороны северного континента, пульнуть в него второй ракетой. Однако она сама оказалась сбита – противоракетой, которую выпустила уже Мать.
– Противоракету заранее запустила?
– Разумеется. Я же у вас – заботливая и предусмотрительная!
– Это кто тут заботливый и предусмотрительный? – в рубку вошёл, вытирая полотенцем всклокоченный пук мокрых волос, Пол.
– Мать у нас заботливая. И экономная. Только что сэкономила нам триста кредитов. На ремонте. Но придётся потратить триста пятьдесят: третий зонд нам всё равно нужен!
Картинка со второго зонда остановилась: Мать посчитала, что он удалился на безопасное расстояние. Мать высказалась:
– Противоракетная система, которую я сейчас выявила всю, вполне жизнеспособна. И эффективна. Ну, точнее – в отношении уничтожения примитивных ракет, соответствующих примерно двадцать первому веку развития ракетной техники на Земле. Система эта автономна, источники питания независимы. У пяти основных пунктов размещения ракет, проще говоря – ракетных баз, что прикрывают столицу и главные оборонные заводы и склады военной техники – на ядерных реакторах. У сорока двух вспомогательных, периферийных – от солнечных панелей и ветрогенераторов. Есть ещё те, что работают на термопарах – приёмники в гейзерах и термальных водах. А ещё сто пятнадцать региональных центров запуска обесточены, повреждены, или сдохли сами.
От времени.
– И сколько же этого самого времени прошло с тех пор, как вымерли хозяева всего этого безобразия? – Джо молча смотрел, как Пол, что-то легкомысленное напевая себе под нос, садится в кресло штурмана.
– Не менее ста девяноста лет. Но – не более двухсот двадцати.
– И – что? Они действительно все – вымерли?
– Да. И не только они. Вымерли и все теплокровные млекопитающие всех
