прошибла все тело. Но сил подняться уже не было. Свернувшись калачиком прямо на полу, она закрыла глаза.*
Корделия очнулась в странном месте. Она сидела на клочке суши. Повсюду, куда дотягивался взгляд, разливалось серо-черное болото. Кое-где его разрывали клочки земли с растущими на них дохлыми кустиками каких-то странных растений. В воздухе дрожало дырявое полотно тумана. Редкие черные деревья с влажной корой казались людьми, задравшими вверх руки и склонившимися над своей жертвой, чтобы напугать ее.
У всех них было по три дупла. Два – сверху, а третье – внизу. Поэтому казалось, что у деревьев есть лица.
Возле одного из таких и сидела Корделия, опираясь о него спиной.
Она медленно осторожно встала и осмотрелась. Это не сон. Как она здесь оказалась? И как отсюда теперь выбраться?
За спиной послышалось тихое шипение. Корделия оглянулась.
Из дерева, около которого она пришла в себя, выползала черная блестящая змея, с торчащими во все стороны чешуйками.
Это древний демон! В одной из старых запретных бабкиных книг она видела его изображение.
Змей медленно полз по дереву и там, где его тулово касалось коры, вспыхивали крошечные язычки пламени.
Корделия попятилась, угодив ногой в черную болотную воду.
Демон потянулся к ней, выпустив изо рта алый раздвоенный язык, который тоже пылал.
Со всех сторон раздалось тихое шипение:
– Ты наследница Ронвен…
Корделия помотала головой. Она не собиралась разговаривать с демоном. Змей спустился на землю и пополз к ней.
– Мое колдовство привело тебя сюда… Твой клан пообещал мне тебя в обмен на власть и силу…
Корделия снова помотала головой. Ступня не нащупала дно, и Корделия провалилась по щиколотку в холодную жижу.
– Ты должна служить мне… Отсюда в твой мир сбежал демон, которому нельзя там быть… Ведьмы и человек помогли ему… Найди его и останови, иначе твой мир сгорит в огне и утонет в крови… Я оставил тебе два подарка… Один найдешь в очаге, а другой будет носить мою маску…
Змей вдруг взвился в воздух и бросился к Корделии. Колючее холодное тело обвилось вокруг ее запястья, а острые зубы вонзились в местечко над ладонью.
Корделия вскрикнула от боли, пытаясь стряхнуть демона с себя. Но тварь вцепилась в нее мертвой хваткой.
Неожиданно чьи-то ладони сжали ее плечи и выдернули из холода болота, змеиного плена и ужаса этого мира.
Глава 5. Незнакомец в подарок
Корделия распахнула глаза и вдохнула пропахший сквозняком и пылью воздух.
Она парила над землей, а перед ней дрожало лицо уродливого демона.
Корделия вскрикнула и попыталась отпрянуть. Но что-то с силой держало ее за плечи.
Демон? Еще один демон? Против демонов даже ведьмы бессильны. У нее вообще нет никакой защиты с собой!
– Вы пришли в себя?
Красивый
