на Марсе! В составе команды из четырёх лучших студентов Московского института изучения планет!
В течение земного лета ребята будут трудиться в лаборатории, а потом выберут научный проект, над которым им придётся работать последующие несколько лет. На Земле или здесь, на красной планете…
В двух часах от Земли ребята встретили парочку туристических яхт, «плавающих» в космическом пространстве с чуть меньшей скоростью, чем они.
Без приключений преодолев космический фарватер, через пять часов «Каскад» сел на марсианский грунт.
Покинув корабль, команда подошла к шлюзу лаборатории, и Евгений как капитан ввёл код доступа, полученный в институте. Внутри их уже ждал профессор Хофман. Он был руководителем и следил за процессами в лаборатории.
– Здравствуйте, мои дорогие студенты! – свежо сказал он. – Снимайте скафандры, я хочу провести небольшую экскурсию.
В отсек зашёл растерянный юноша, который всё время говорил: «Элли, кис-кис, ты где?»
– Александр, что случилось? – произнёс Хофман.
– Ой, простите и здравствуйте, я не могу найти свою кошку.
Александр был одним из студентов, которые прилетели на практику в прошлом году, он взял с собой кошку, так как её не на кого было оставить.
– Пойдём, – обратился к гостям профессор.
Команда зашла в химико-биологическую часть лаборатории. Самый большой из её отсеков занимал сад. Здесь выращивались разные культуры. Хозяин лаборатории не без гордости пояснил, что скоро саженцы отправятся в открытый грунт и будут там себя прекрасно чувствовать. И в скором будущем Марс, возможно, станет альтернативой Земле, на которой парниковый эффект от человеческой деятельности постепенно берёт верх, угрожая всему живому.
Далее следовал склад. Затем профессор обозначил вход ещё в один отсек, но войти не пригласил: там шёл эксперимент. И новички двинулись дальше.
Но не успели они отойти от таинственной двери, как вдруг резко заверещала сирена. Экскурсанты и профессор бросились в командный пункт.
– Надевайте скафандры! Быстро! – скомандовал Хофман. – Возможно, придётся выходить за пределы лаборатории!
– Профессор, но почему? – удивился Кирилл. – Мы можем проверить все системы и найти неисправность (он слыл лучшим механиком в группе).
Но внезапно лаборатория наполнилась противным гудящим шумом, и вдруг – резкая световая вспышка, лишившая группу осязания действительности.
…Первым очнулся Кирилл.
– Лиза, Женя, Артём! Профессор Хофман! Вы живы, ребята?!
Вокруг стояла дымовая завеса. «Наверное, в лаборатории что-то всё-таки взорвалось», – подумал Кирилл и встал, чтобы оглядеться. Он попытался нащупать стены командного пункта, но не смог их найти.
Время шло, а дымовая завеса не уходила. Постепенно очнулись все.
– Случилось то, чего я опасался, – хрипло произнёс Хофман. –
