его? Старый хрыч! Эгоист, думает только о себе. А еще эта игра в нарды!»
Всю дорогу, пока он добирался до дома мастера, он низвергал недовольство, но ноги почему-то вели его туда. Явился он хмурый, и скрыть это никак было нельзя.
– У вас мрачный вид, мой друг, – заметил Мастер.
Он только пожал плечами, изобразив виноватое лицо.
За чашкой чая Мастер сообщил Демину, что решил предоставить в его распоряжение несколько этюдов Пикассо и переписку с ним. В письмах он найдет интересные соображения, высказанные им по вопросам, как раз затрагиваемым молодым человеком в своей монографии. Демин оживился – вот это подарок! Вскоре хозяин придвинул нарды и предложил сыграть партию. Демин не посмел отказаться. И опять чувство недовольства и раздражения охватило его. Чтоб ему провалиться вместе со своими нардами!
Когда он собирался уходить, старик, волоча ногами, подошел и преподнес ему тщательно упакованную в деревянную обертку бутылку коньяка.
– Этому напитку не меньше полувека, тебе он очень кстати.
– Благодарю, – коротко ответил Демин.
Удаляясь от дома Мастера, он никак не мог уразуметь, чего в нем больше – благодарности или раздражения к этому себялюбивому старцу.
Он остановился около кафе, решив выпить что-нибудь прохладительное, а заодно, если повезет, встретить Ирину, которая преподавала в его лицее. Она ему нравилась. Ирину он застал в компании молодых людей. Он присоединился к ним. Бутылка, хотя и завернутая, не имела шансов остаться незамеченной и была принята с восторгом.
– Этому напитку, который вы только что выпили, почти сто лет, – немного приврав, торжественно объявил Демин.
– А с нами ничего не случится? – вдруг раздался тревожный голос.
На минуту все смолкли и уставились на Демина. «Даже тут неприятность от старика», – подумал он, а вслух произнес:
– Наоборот, я знаю, что это очень полезный коньяк. Меня угощал сам Мастер.
Он проводил Ирину, она расспрашивала о Мастере. В тот вечер он ее поцеловал. Быть может, к этому был причастен и старик.
Спустя два дня позвонили из дома Мастера и снова пригласили на чай. На этот раз Демин отрубил резко:
– Передайте Мастеру, что, к сожалению, не могу прийти.
– Одну минуту, – сказал голос. – Мастер хотел узнать, не пожелаете ли завтра приехать к восьми часам на ужин. Машина за вами приедет.
– Завтра, передайте, я приеду.
Настойчивость Мастера снова разозлила Демина. «Надо положить этому конец», – решил он.
На следующий день вечером они гуляли с Ириной по парку. Ирина была прекрасна, и Демин пожалел, что обещал быть к восьми часам у Мастера.
«Но это будет последний раз. Я должен сдержать свое слово, ведь я обещал», – размышлял он гордо.
В половине восьмого они сидели на скамейке в глубине парка, и он крепко
