style="font-size:15px;"> Крошечный островок среди травяного моря… заросшая мхом пещера со светящимся входом. Дриада подплыла вплотную – и исчезла вместе с лодкой в сиянии.
«Портал, – сказал Сальватор. – А эта пещера… Кайя, вот так может выглядеть одна из астральных оболочек».
Но Кайя не ответила. Ей почему-то стало тревожно. Совсем не хотелось туда, внутрь такой живописной астральной оболочки… И не потому, что она боялась новых опасностей, нет, ее тяготило что-то иное. Но она опять ничего не сказала.
Сальватор, способный пройти почти в любой мир, мысленно прикоснулся к магии маленького портала, и мгновенно оказался по ту сторону. А потом раскрыл перед «пассажирами» выход наружу. Впервые Кайя и Кристиан, выйдя из своего призрачного убежища, оказались не на спине кита, а на твердой земле, поросшей длинной душистой травой.
То ли цветущий лес, то ли сад со множеством деревьев… Все вокруг благоухало и изумляло нежностью оттенков. Но тишина была слишком неестественной. А еще – небо. Странное желтое небо, проливающее на землю бледно-оранжевый свет.
«Это небо умирающего мира», – пояснил Сальватор.
Кристиан, слишком взволнованный, просто кивнул в ответ.
«Идите, я буду ждать вас здесь».
Кит стал полупрозрачным, замерев на обширной поляне у портала, ведущего назад в астрал.
Зашуршало легкое платье, сшитое из непонятной светящейся ткани, из-за дерева показалась та самая дриада. У нее были огромные раскосые ярко-зеленые глаза. Она подошла к Кристиану и слегка коснулась его щеки тонкими пальцами.
– Какой ты красивый… Ты человек?
– Я был рожден от лесного духа девой лугов, – сдавленно проговорил юноша.
– В тебе есть что-то от нас… дриад.
– Я был хранителем волшебного древа…
– Был? Почему же ты больше не хранитель? Тебе не понравилось им быть?
– Нет, отчего же? Чудесное, светлое, почти бездумное существование… Но теперь все перевернулось, разбилось на осколки, и я уже ничего не понимаю. Что осталось от моего мира? Что осталось от меня?
– Меня зовут Лиа, – прошептала дриада. – Пойдем со мной, прекрасный юноша. Я не знаю, что случилось с тобой, но помогу… если и ты поможешь оживить мой умирающий от старости мир. Потому что кроме меня… никого не осталось.
Кристиан действовал словно зачарованный. Может, он и был очарован Лиа? Безропотно пошел за ней, не задав ни одного вопроса. Словно ни в чем не сомневался. Наоборот, на его лице отразился отблеск надежды.
У Кайи внутри что-то оборвалось. Но она безмолвно последовала за ними.
Лиа привела Кристиана к высокому дереву, похожему на сосну. Оно выглядело очень древним и очень больным – облезшая кора, пожелтевшая хвоя… Но юноша, явно ощутив в нем родственную магию, коснулся ствола почти с благоговением.
– Лиа, значит, ты поможешь мне вернуть полноту стихийной сущности?
– Уверена, что смогу, если мое дерево выздоровеет.
