Нина хлопотала на кухне, разогревая котлеты с картошкой, бабушка ушла в огород за свежими овощами. Алексей, пользуясь отсутствием бабушки, тихонько подошел к Нине со спины, нежно приобнял и, щекоча ее ухо губами, шепнул:
– Я по тебе скучал!
Нина успела только улыбнуться и поцеловать его в щеку, как на пороге появилась бабушка Вера – с огурцами, помидорами и зеленью.
Алексей, сидя на диване, ждал, пока две женщины накроют на стол. Они суетились так, будто чем-то ему обязаны. Почувствовав неловкость за то, что так нагло вторгся в чужое жилище, он вдруг вспомнил, что из аэропорта уехал с ручной кладью.
– Я сейчас вернусь! Схожу за чемоданом.
Как только Алексей захлопнул за собой дверь, Вера Анатольевна не смогла сдержать досады:
– С чего это твой бездельник здесь? Да еще с чемоданом? Доченька, на тебе лица нет, тебе плохо? – заметила она, входя к ней на кухню.
– Бабушка, все хорошо, не переживай за меня! – а у самой к горлу подкатывала тошнота, звездочки так и не прекращали кружиться перед глазами. – По поводу Алексея: прошу, пожалуйста, не выгоняй его. Я знаю твое отношение к нему… Мне тоже очень интересно выслушать, зачем он вдруг оказался у нас?
Алексей краснел, идя по тропинке между домом и калиткой. Он несколько раз возвращался к мысли: «О чем Нина хочет поговорить?» Сам внимательно разглядывал дом. Если раньше, подвозя Нину домой, он замечал его ветхость, в душе осуждая будто напоказ выставленную нищету, то теперь рассматривал покосившуюся кровлю, по-мужски рассуждая, с чего бы он начал ремонт в первую очередь. Он сам не понимал, что с ним. Нина ему не дала долго думать, крикнув:
– Лёша! Где ты там пропал, заходи!
Присев за скромный стол между женщинами, он почувствовал прилив нежных чувств к своей любимой девушке и благодарность к пожилой женщине, которая хоть и с трудом, но пыталась оказать ему теплый прием. Ноздри щекотал аромат котлет, запах нарезанных свежих огурцов и зелени. Все выглядело гораздо привлекательнее и аппетитнее, чем в дорогих ресторанах.
Нина смотрела на него наивными глазами, будто ожидая начала разговора. А Алексей долго готовился к этой минуте, все никак не решаясь заговорить. Он не мог оторвать взгляда от бабушки, которая строго смотрела на него, словно парализуя все его движения.
– Бабушка, вот и Алексей! Помню, много раз ты возмущалась, почему он к нам не заходит. А сегодня он перед тобой. – Нина мило улыбнулась, легонько приподняв левую руку, будто приглашая. – Познакомьтесь!
– Поняла уже. Что-то случилось? С чего ты вдруг у нас?
Алексей был готов провалиться сквозь землю. Но продолжил, краснея:
– Вера Анатольевна, простите, видимо, раньше было некстати заходить.
– С чего же сегодня стало кстати? Неужели произошло смещение земной оси?
– Да, Вера Анатольевна, да, вы правы! Настал тот день… Я сегодня отказался вылететь в Турцию… Сбежал с трапа самолета… Специально!..
